Italian liput heiluivat ja ilotulitteet paukkuivat, kun tuhannet italialaiset ryntäsivät tiistai-iltana kaduille juhlimaan jalkapallomaajoukkueensa loppuottelupaikkaa MM-turnauksessa. Italia tavoittelee sunnuntaina historiansa neljättä maailmanmestaruutta, vuosina 1934, 1938 ja 1982 tulleiden kultamitalien jatkoksi.
"Ansaitsimme voittomme", 18-vuotias Gabrielle Costantino virnisteli ottelun jälkeen Roomassa. Hän oli sonnustautunut illan muotivaatteeseen, harteille kääräistyyn Italian loppuun.
Rooman keskustan kadut olivat ottelun jälkeen täynnä juhlivaa väkeä, joka huusi rytmikkäästi I-ta-lia. Tuhannet ihmiset olivat katsoneet peliä videotauluilta, joten juhlat olivat hyvässä vauhdissa jo ottelun aikana. Riemu pääsi valloilleen kuitenkin vasta jatkoajan viime minuuteilla, kun Italia sinetöi parissa minuutissa 2-0-voittonsa Fabio Grosson ja Alessandro Del Pieron komeilla maaleilla.
"Oli aivan uskomatonta elää nuo hetket muiden mukana", opiskelija Ivanna Balato hehkutti.
Italia ei ole pelannut MM-loppuottelussa 12 vuoteen. Vuoden 1994 kisoissa Yhdysvalloissa se hävisi rangaistuspotkukilpailun Brasilialle 2-3 maalittomasti päättyneen peliajan ja jatkoajan jälkeen.
Monille italialaisille pääsy finaaliin oli tarpeellista balsamia viime viikkojen sopupeliskandaalin tuoksinassa. Useat seurat ovat syytettyinä ottelutulosten sopimisesta, ja ensi maanantaiksi luvatussa oikeuden päätöksessä muun muassa Italian mestaria Juventusta uhkaa pudottaminen pääsarjasta.
"Voitto Saksasta oli erittäin tärkeä italialaiselle jalkapalloilulle. Etenkin kun ottaa skandaalin huomioon", roomalainen opettaja Ricardo Gonzalez tuumi.
"Paremmuus osoitti, että italialainen jalkapalloilu on edelleen elossa", hän muistutti.
Saksassa tunnelmat olivat aivan päinvastaiset kuin saapasmaassa. Italian kaksi viime minuuttien maalia jättivät fanien päällimmäiseksi tunteeksi tyrmistyksen. Jürgen Klinsmannin suojattien piti mennä "loppuun asti" eli Berliinin finaaliin.
"Nyt pitää varmaan sitten tyytyä pronssiin", Berliinin keskustassa ottelua seurannut saksalaisfani huusi ottelun päätyttyä.
Kaikki eivät kuitenkaan jaksaneet heti nousta murheen alhosta.
"Minulla ei ole ollut näin paha olo sen jälkeen, kun vanhempani erosivat. Enpä taida saada unta seuraavaan viikkoon", Klaus Braun kuvasi oloaan.
Moni saksalainen ehti jo toivoa ottelun aikana, että ottelu ratkeaa rangaistuspotkukilpailussa, jossa saksalaiset ovat olleet vakuuttavia arvokisoissa. Niin ei käynyt, vaan Saksalla on edessä pronssipeli lauantaina Stuttgartissa.
Berliinin "fanimaililla" ottelua seurasi videotauluista arviolta jopa miljoona katsojaa. Väkijoukon hallitsevat värit olivat musta, punainen ja keltainen. Kadut tyhjenivät kuitenkin tiistaina aiempia kisapäiviä nopeammin, kun saksalaiset lähtivät koteihinsa murehtimaan tappiota.
Poliisin mukaan valtaosa saksalaisista osoittautui hyviksi häviäjiksi. He käyttäytyivät pääosin hyvin, vaikka tappeluitakin ja ilkivaltaa esiintyi. Välierän pelipaikkakunnalla Dortmundissa kehkeytyi ottelun jälkeen muutama tappelu, ja poliisi otti talteen 37 ihmistä. Myös Kölnissä ja Wuppertalissa oli illalla nujakointia.