Hallitseva maailmanmestari Italia eteni jalkapallon EM-kisoissa puolivälieriin tiistaina. Italia kukisti "kuoleman ottelussa" Ranskan 2-0 (1-0). Saapasmaan maalit laukoivat Andrea Pirlo rangaistuspotkusta 24. minuutilla ja Daniele De Rossi vapaapotkusta 62. minuutilla.
C-lohkon voiton jo ennen tiistaita varmistaneen Hollannin 2--0-voitto Romaniasta katkaisi Romanian haaveet jatkopaikasta. Lohko kakkoseksi noussut Italia kohtaa puolivälierissä D-lohkon voiton jo varmistaneen Espanjan. Ranskan kisat sen sijaan päättyivät katastrofaalisesti jo alkulohkoon.
Veitsi kurkulla
Kahden vuoden takaiset MM-finalistit Italia ja Ranska olivat tiistaina veitsi kurkulla, sillä kummallakaan ei ollut varaa tappioon. Ranska sai ottelun ensi minuuteilla kaksi kulmaa, mutta tämän jälkeen Italia otti kentällä komennon.
Ranska menetti kosolti hyökkäysvoimaa jo 7. minuutilla, kun Franck Ribery joutui jättämään kentän. Ribery loukkasi polvensa tavoiteltuaan palloa Gianluca Zambrottan kanssa.
Italian avausmaali oli lähellä jo 3. ja 9. minuutilla, mutta ensin Luca Tonin laukaus meni metrin ohi vasemmasta tolpasta, ja sitten Christian Panuccin kulmapotkusta puskeman pallon pelasti maaliviivalta tolpan vieressä seisonut Claude Makelele.
Italian painostus palkittiin vihdoin 24. minuutilla. Toni otti korkean keskityspallon rangaistusalueen sisällä haltuunsa ja takaapäin tullut Abidal kaatoi Tonin rangaistuspotkun arvoisesti. Kaiken lisäksi erotuomari Lubos Michel ajoi Abidalin kentältä.
Rangaistuspotkua laukomaan asettunut Pirlo ei jättänyt mahdollisuuksia Ranska-vahti Gregory Coupetille, sillä AC Milanin keskikenttämies laukoi pallon voimalla vasempaan yläkulmaan.
Italia vyörytti miesylivoimalla
Miesylivoimalle päässyt Italia jatkoi avausmaalin jälkeen vyörytystään Ranskan maalille, mutta sekä Fabio Grosson että Tonin yritykset menivät ohi maalin.
Ranskan ensimmäinen kunnon maalintekotilanne tuli puolen tunnin kohdalla. Pystysyötöstä vauhtiin päässeen Thierry Henryn laukaus meni kuitenkin reilun metrin ohi vasemmasta tolpasta.
Avauspuoliajan lopussa Coupet venyi loistotorjuntaan ja esti Italian 2-0-maalin. Coupet sai venytettyä kättään Grosson laukomaan vapaapotkuun sen verran, että pallo osui maalin sijasta tolppaan.
Toinen puoliaika oli tempoltaan ensimmäistä hitaampi ja rikkonaisempi. 62. minuutilla Italia sai reilusta 20 metristä vapaapotkun, jota De Rossi asettui laukomaan. Muurissa seisonut Henry laittoi jalkaansa De Rossin laukaukseen sen verran, että laukaus muutti suuntaa, eikä toiseen laitaan heittäytynyt Coupet voinut maalille mitään.
Puolivälierissä Italian valmentajalla Roberto Donadonilla riittää mietittävää, sillä keskikentän moottorit Pirlo ja Gennaro Gattuso ottivat Ranska-ottelussa toisen keltaisen korttinsa, eikä kaksikko pelaa Espanjaa vastaan.