Kokoomuksen puheenjohtaja Ville Itälä saa vaalitappiosta huolimatta puolueensa kenttäjohdon vakaan tuen. MTV 3:n uutistoimituksen teettämän selvityksen mukaan selvä enemmistö kokoomuksen piirihallitusten jäsenistä on valmis valitsemaan Itälän uudelleen puheenjohtajaksi kesäkuussa 2004. Hänelle toivotaan kuitenkin vastaehdokasta.
Selvityksessä kysyttiin kokoomuksen 15 aluepiirin johtohenkilöiden mielipidettä vappuviikolla. Kyselyyn vastasi 65 prosenttia piirihallitusten yli 170 jäsenestä.
Itälän oli valmis valitsemaan jatkokaudelle 74 prosenttia vastaajista. Jatkon olisi evännyt vain 4 prosenttia ja 22 prosenttia ei vielä osannut ottaa kantaa. Itälän jatkoa perusteltiin mm. sillä, että "hän tarvitsee aikaa kasvaa", "tekee hyvää työtä" ja että "tappajan katse on löytynyt".
Vaikka Itälän jatko sai vahvan kannatuksen, lähes puolet eli 48 prosenttia kyselyyn vastanneista piirihallitusten johtajista toivoi silti hänelle vastaehdokasta ensi kesän puoluekokoukseen. Vastaehdokkaalle sanoi "ei" 36 prosenttia vastaajista ja vailla kantaa oli 16 prosenttia.
Vastaehdokkaiden toivomista perusteltiin sanomalla, että "se piristäisi puoluetta" ja "toisi lisää aktiivista keskustelua". Puolueaktiiveilla ei ollut tarjota ketään selvää vaihtoehtoa Itälälle. Yksikään nimi ei kerännyt edes viittä mainintaa.
Kokoomuksen pitkäaikaisen ryhmäpuheenjohtajan Ben Zyskowiczin vaihtamisen puolueväki tyrmäsi selvästi. Kaksi kolmasosaa (62%) katsoi, että vaihtoon ei ole syytä. " Mies paikallaan", "hän on instituutio", kommentoivat vastaajat.
Uutta ryhmänjohtajaa toivoi 27 prosenttia ja 11 prosenttia oli kantaa vailla. Zyskowiczin vahvin seuraajaehdokas oli Jyri Häkämies, joka sai puolet ehdokkaansa nimenneiden äänistä. Seuraavana oli Jyrki Katainen.
Vaalien luonne vei tappioon
Piirihallitusten jäseniltä kysyttiin myös syytä kokoomuksen vaalitappioon. Selvästi useimmin tarjottiin selitykseksi vaalien luonnetta "pääministerivaaleina". Moni syytti tästä painotteisuudesta mediaa ja keskustaa.
Kokoomuslaiset arvelivat myös, että pääministeritaistossa moni puolueen kannattaja äänesti Paavo Lipposta (sd.) estääkseen Anneli Jäätteenmäen (kesk.) nousun pääministeriksi ja päinvastoin.
Myös puolueen vaaliohjelma nähtiin syypäänä tappioon. Veronkevennyksiä korostettiin liikaa ja useat vastaajat valittivat, että vaaliohjelmaa ei osattu välittää äänestäjille: "ei väännetty tarpeeksi rautalangasta". Hyvin moni piti myös ohjelmaa "liian asiallisena" ainakin kilpailijoihin verrattuna. "Oltiin liian rehellisiä", "äänestäjät halusivat kuulla iltasatuja", "äänestäjät höynäytettiin katteettomilla lupauksilla", kokoomusväki ruoti.
Neljännes vastaajista ei pitänyt puheenjohtaja Itälää tarpeeksi uskottavana ja saman verran katsoi, että ehdokasasettelu piireissä oli paikoitellen epäonnistunut. Pienempi joukko katsoi, että hallitusvuodet "kirstunvartijana" olivat verottaneet puolueen kannatusta.