Kokoomuksen entinen puheenjohtaja Ville Itälä uskoo, että Sauli Niinistö puolueensa ehdokkaana onnistuisi Tarja Halosen haastamisessa selvästi paremmin kuin keskustan Matti Vanhanen.
Itälä arvioi Turun Sanomien kirjoituksessaan, että eduskunta- ja kunnallisvaaleissa koettu haastamisen ja haastettuna olemisen vastakkainasettelu tulee näkymään myös presidentinvaaleissa.
- Tilanteessa, jossa esimerkiksi Sauli Niinistö kokoomuksen ehdokkaana jatkaisi Tarja Halosen haastamista ulkopolitiikassa, ei keskustan mahdollisella ehdokkaalla Matti Vanhasella olisi mitään mahdollisuuksia, nykyisin puolueensa europarlamentaarikkona vaikuttava Itälä kirjoittaa.
Itälä muistuttaa, miten haastaminen tuotti hyvää tulosta syksyn kunnallisvaaleissa. Kokoomus haastoi Jyrki Kataisen johdolla SDP:n Paavo Lipposen hyvinvointikeskustelussa. Sekä haastajana että haastettuna olleet puolueet menestyivät, kun taas keskustelusta ulos jäänyt keskusta hävisi.
Samalla Itälä myöntää, että kokoomus teki väärän tilanneanalyysin hänen puheenjohtajakaudellaan, kun se ei viime eduskuntavaaleissa lähtenyt haastamaan Lipposta.