Kokoomuksen puheenjohtaja Ville Itälä luopuu puheenjohtajuudesta kesäkuun puoluekokouksessa ja asettuu ehdolle europarlamenttivaaleihin.
Itälä kertoi asiasta tiedotustilaisuudessa Helsingissä ja sanoi puolueen edun vaativan, että hän kantaa raskaimman vastuun ja luopuu.
- Olen seurannut tätä kokoomuksen tilannetta ja ollut erittäin huolestunut koko tämän vuoden, Itälä sanoi.
Itälän mukaan hänen ratkaisunsa takana ei ole mitään yksittäistä syytä. Hän myönsi silti, että eilen julkistettu mielipidemittaus, jonka mukaan kokoomuksen kannatus on laskenut 16,6 prosenttiin, oli yksi tekijä päätöksessä. Päätös oli Itälän mukaan hänen omansa, eikä hän keskustellut asiasta etukäteen kenenkään muun kuin vaimonsa kanssa.
Kokoomuksen varapuheenjohtaja, kansanedustaja Jyrki Katainen harkitsee erittäin vakavasti asettumista ehdolle puolueen puheenjohtajaksi.
Myös eduskunnan varapuhemies Ilkka Kanerva sanoo pohdiskelevansa tilannetta.
Toistaiseksi ainoa aikeensa varmistanut puheenjohtajaehdokas on kansanedustaja Martin Saarikangas, joka olisi ollut valmis haastamaan Itälän.