Kokoomuksen puheenjohtaja Ville Itälä toivottaa kansanedustaja Martin Saarikankaan tervetulleeksi kilpaan puolueen puheenjohtajuudesta. Saarikangas vahvisti aamun Helsingin Sanomissa haastavansa Itälän ensi kesän puoluekokouksessa. Uutinen ei ollut yllätys, sillä Saarikangas kertoi jo tammikuun alussa harkitsevansa asiaa.
Itälä sanoi kokoomuksen puoluevaltuuston kokouksessa arvostavansa Saarikankaan tapaa tulla reilusti mukaan johtajakilpaan ja tehdä selkoa omasta linjastaan.
Itälä arvioi, ettei hänen ja kilpailijansa poliittisissa linjanvedoissa ole suuria eroja. Saarikankaalla ei ollut huomauttamista kokoomuksen peruslinjoihin, mutta hän haluaisi kääntää kurssia enemmän "perusporvarilliseen" suuntaan. Saarikangas mainitsi erityisesti kotiin sitoutuneet asiat, nuorten tilanteen sekä eläkeläisten ongelmat.
Saarikangas sanoi päätelleensä lukuisista saamistaan yhteydenotoista, että kannatusta löytyy, mutta tarkemmin hän ei ryhtynyt arvioimaan omia menestymisen mahdollisuuksiaan.