Kokoomuksen pitää nyt näyttää myös henkilötasolla muutosta, perusteli puheenjohtaja Ville Itälä tukeaan kansanedustaja Jari Koskisen valitsemiseksi kokoomuksen eduskuntaryhmän puheenjohtajaksi. Perjantain tietotustilaisuudessa Itälä viittasi nykyisen ryhmäjohtaja Ben Zyskowiczin itsekin sanoneen jäävänsä syrjään vielä ennen pitkää tällä vaalikaudella.
"Ja minä näen, että uuden miehen tai naisen pitää asettua remmiin nyt, jotta 2007 vaaleissa on sitten riittävä kokemus ja näkemys siitä, että vaalit voitetaan", Itälä selvitti ratkaisuaan.
Jari Koskista Itälä luonnehti harkitsevaksi, rauhalliseksi ja tasapuoliseksi poliitikoksi, joka maatalousministerinä keräsi paljon kansalaisten luottamusta.
Puolueensa tämänhetkisestä tilasta vakavasti huolissaan ollut Itälä myönsi asettavansa päätöksellään peliin koko arvovaltansa puolueen puheenjohtajana. Hän sanoi joutuvansa harkitsemaan uusien johtopäätösten tekemistä, jos nykyinen ryhmäjohtaja Ben Zyskowicz voittaa maanantain ryhmäjohtajan vaalissa.
Aivan upporikasta tai rutiköyhää Itälä tuskin kuitenkaan pelaa. Hän kertoi kysyneensä kuluneen vuorokauden sisällä kantaa ryhmän puheenjohtajakysymykseen lähes kaikilta eduskuntaryhmän jäseniltä, mikä antaa jonkinlaisen tuntuman äänestyksen lopputuloksesta.
Itälä sanoi, ettei hän löydä mitään moitittavaa Zyskowiczin toiminnasta. Hän vakuutti tämän olleen sata prosenttisen lojaali puheenjohtajalle koko ajan. Itälä sanoi, ettei näe kuviossa mitään syrjäyttämistä tai luottamuksen pois ottamista nykyiseltä puheenjohtajalta.
Uutinen hänen asettumisestaan Zyskowiczin vastaehdokkaan taakse aiheutti kuitenkin jo perjantaina iltapäivällä kokoomuksen ryhmäkansliaan kiukkuisen kansalaispalautteen tulvan.
Ajoitus meni pieleen
Itälä myönsi, ettei ryhmäjohtajakiistasta tule kovin korkeita tyylipisteitä, mutta kiisti ehdottomasti, että hankkeen taustalla olisi ollut mitään juonittelua. Koskinen ilmoitti aikeestaan yllättäen viime perjantaina Ylen tv-uutisissa Zyskowiczin ollessa lomalla Thaimaassa.
Koskinen tuli ilmeisesti jonkin verran yllätetyksi tullessaan matkoilta, ja sitten kun kamerat ja toimittajat on lentokentällä vastassa, hän rehellisenä miehenä kertoi sen, mikä hänen ajatuksensa on, Itälä arvioi. Hän kertoi Koskisen soittaneen hänelle ennen matkaansa ja kertoneen, että tällainen hanke on liikkeellä.
"Ja minä sanoin, että okei, selvä, ymmärrän tämän ja nämä perusteet oikein hyvin", Itälä selvitti. Hän sanoi kuitenkin sanoneensa haluavansa puhua asiasta ensin Zyskowiczin kanssa.
Ben Zyskowicz oli perjantaina pettynyt ja yllättynyt puolueen puheenjohtajan päätökseen tukea hänen haastajaansa.
Zyskowicz kertoi Itälän perjantaina kertoman ratkaisun jälkeen tehneensä Itälälle ehdotuksen siitä, että hän voisi ennen maanantain vaalia julkisesti ilmoittaa vetäytyvänsä ryhmäjohtajan tehtävästä vaalikauden puolivälissä vuoden päästä, jos saisi vielä tämän kerran puheenjohtajan tuen. Tähän Itälä ei kuitenkaan suostunut.
Zyskowicz muisteli perjantaina eduskunnassa pitämässään lehdistötilaisuudessa tv:ssä 80-luvun lopulla pyörinyttä dekkarisarjaa "Kovaa peliä Bostonissa".
"Enkä voi kiistää sitä, etteikö tuolla Thaimaassa lomaillessani tullut tämän sarjan otsikko mieleen, ja viime kymmenien minuuttien tapahtumat ovat kyllä vahvistaneet käsitystäni."
Hän arvioi olevansa perillä siitä, mistä hänen syrjäyttämishankkeessaan on perimmältään kysymys. "En voi välttyä siltä käsitykseltä, että julkisuudessa ollut teoria tai näkemys tämän ryhmäpuheenjohtajavaalin linkityksestä puolueen puheenjohtajakysymykseen on ilmeisen paikkansapitävä."
Haastajaansa Koskista vastaan Zyskowiczilla ei ollut mitään. Kokenut kokoomusryhmyri vakuutti tukevansa puheenjohtaja Itälää jatkossakin maanantain vaalituloksesta riippumatta.