Itä-Ukrainassa Donetskin ja Luhanskin separatistien mukaan äänestysprosentti alueiden kansanäänestyksessä on noussut yli 70 prosenttiin jo tunteja ennen äänestyspaikkojen sulkeutumista.
Äänestyspaikkojen ulkopuolelle on syntynyt tuhansien ihmisten jonoja, kun Donetskin ja Luhanskin alueiden asukkaat ovat halunneet ilmaista kantansa alueiden itsenäistymiseen.
Äänestykset ovat sujuneet rauhallisesti. Paikalla olleiden toimittajien mukaan äänestykset eivät kuitenkaan täytä länsimaisia normeja. Äänestyspaikoissa ei näyttänyt olevan äänestäjärekistereitä eikä paikoin myöskään äänestyskoppeja.
Kansanäänestyksen jälkeen Donetskiin perustetaan omat valtiolliset elimet ja asevoimat, kertoo paikallinen separatistijohtaja Denys Pushylin.
Hänen mukaansa Kiovan hallituksen joukot ovat kansanäänestyksen jälkeen Donetskissa laittomia miehittäjiä.
Ukrainan hallituksen mukaan kansanäänestykset ovat Venäjän junailema rikollinen farssi. Tuloksilla ei hallituksen mukaan ole minkäänlaista lainvoimaa.
Paikalla olevien toimittajien mukaan äänestäjät eivät näytä olevan yksimielisiä siitä, mistä äänestetään. Jotkut katsovat äänestävänsä autonomiasta, toiset itsenäistymisestä.
- Haluan olla riippumaton kaikista, selvitti äänestämään mennyt entinen tehdastyöläinen Nikolai Cherepin.
- Jugoslavia hajosi, ja heidän elämänsä on mallillaan nyt.
Donetskissa äänesti puolestaan 35-vuotias kukkakauppias Tatiana.
- Olemme tulleet taistelemaan oikeuksistamme. Jos meistä tulee itsenäisiä, se on vaikeaa aluksi mutta lopulta parempi kuin elää fasistien kanssa, hän julisti.
Donetskissa myös äänestänyt Viktoria Petrovna kuvasi päivää tärkeäksi. - Elämme merkittäviä aikoja, hän sanoi.
Taistelut ovat jatkuneet yön aikana joillakin Itä-Ukrainan alueilla. Esimerkiksi Slovjanskin kaupungista kuultiin yöllä useita räjähdyksiä.
Venäjän presidentti Vladimir Putin pyysi keskiviikkona separatisteja lykkäämään kansanäänestyksiä, mutta Venäjä-mieliset kapinalliset eivät suostuneet lykkäykseen.
Donetskin ja Luhanskin alueilla asuu noin 7,3 miljoonaa ukrainalaista. Separatisteilla on näillä alueilla hallussaan yli kymmenen kaupunkia.
Ukrainassa on määrä järjestää presidentinvaalit tämän kuun loppupuolella.