Savukoski ja muut Itä-Lapin kunnat palkkaavat brittiläisen konsulttiyrityksen markkinoimaan Soklin malmiesiintymää kansainvälisille kaivosyhtiöille. Toimeksiannon saa Impivaara Securities Ltd:n konsultti Jeffery Roberts, joka on työskennellyt pitkään Skandinaviassa ja Kuolan alueella. Lontoolaiskonsultilla on ennestään yhteyksiä alalla toimiviin yrityksiin.
Soklista tehdään internet-sivusto, jonka avulla malmiota esitellään kiinnostuneille kaivosyrityksille. GTK:n Rovaniemen yksikkö on myös lupautunut antamaan Sokliin ja alan yrityksiin liittyviä tietoja.
"Tavoitteena on levittää tietoa Soklin esiintymästä mahdollisimman laajasti, jotta kaivoksen avaaminen saadaan etenemään joko kokonaan uuden yrityksen avulla tai yhteistyönä KemiraGrowHow:n kanssa", Savukosken kunnanjohtaja Mauri Aarrevaara kertoo.
Uudet keinot
Soklin hyödyntämiseksi nousivat Savukoskella esille nyt, kun Kemiran hallussa 20 vuotta olleet Soklin kaivosoikeudet umpeutuvat ensi marraskuussa. Myös Valtiontalouden tarkastusvirasto on kummeksunut Soklin jatkuvaa panttausta Kemiralle.
Aarrevaara kertoo, että Kemira on pitänyt esiintymää kaivoslain nojalla hallussaan neljä viiden vuoden jaksoa. "On olemassa riski, ettemme löydä Sokliin uutta yrittäjää. Itä-Lapin kannalta kyseessä on niin iso asia, että riski kannattaa ottaa."
Aarrevaara korostaa, ettei päällimmäinen tarkoitus ei ole etsiä Kemiralle kilpailijaa vaan etsiä sille yhteistyökumppani, jotta Sokli saataisiin avattua.
"Soklissa uskomme ennen kaikkea niobin hyödyntämiseen. Siitä tehtiin EU-rahoitteinen nelivuotinen tutkimus vuosian 1996-99. Se osoitti, että niobin louhiminen olisi kannattavaa, kunhan vain löytyisi yrittäjä", Aarrevaara kertoo.
Soklin karbonatiittimassiivi löydettiin jo vuonna 1967. Rautaruukki myi kaivospiiriksi hakemansa fosfaattiesiintymän vuonna 1986 Kemiralle.
Esiintymää vielä tuolloin pidettiin tietyin edellytyksin kannattavana, ja seuraavana vuonna Kemiran hallintoneuvosto teki periaatepäätöksen kaivoksen avaamisesta. Vuonna 1989 Kemira kuitenkin jäädytti tämän Savukoskella paljon toiveita herättäneen hankkeensa.
Vuonna 1996 Soklissa Kemira Agro Oy käynnisti EU-rahan turvin nelivuotisen kansainvälisen tutkimus-projektin, jonka tarkoituksena oli selvittää niobin esiintyminen alueella.
Vuonna 2003 Kemira GrowHow aloitti niobiesiintymän esitutkimukset saksalaisen yhteistyökumppaninsa KHA International AG:n tytäryhtiön Niobium Mining Companyn kanssa. Tarkoitus oli selvittää niobin rikastamisen kannattavuus ja kaivoshankkeen ympäristövaikutukset.
Niobium Mining Company perusti tytäryhtiön Lapin Niobi Oy:n tutkimustyötä ja mahdollista kaivoshanketta varten.
Koeporauksissa malmin laatu todettiin hyväksi. Kaivoksen avaamiseen oli myös tekninen valmius. Hanke ei kuitenkaan edennyt tutkimustyötä pitemmälle.
Toteutuessaan Sokli olisi ainoa niobikaivos Euroopassa. Niobi on metalli, jota käytetään lujuutta vaativissa erikoisseoksissa kuten teräksen valmistusprosessissa.