Microsoft, Google, Yahoo, Linux, Sun. Maa tärisee, kun internet- ja ohjelmistomaailman suuret ottavat mittaa toisistaan. Kaukaa kamppailua on turvallista seurata, etenkin kun kilvan hedelmät putoavat kiitettävän usein tavallisten tietokonepulliaisten eteen parempina ja edullisempina, usein täysin ilmaisina tuotteina.
On vain muutama vuosi siitä, kun Bill Gates ja Microsoft näyttivät kerta kaikkiaan voittamattomilta. Käyttöjärjestelmien valtias oli ja on Windows, toimisto-ohjelmien ylivoimaiseksi hallitsijaksi nousi jo vuosia sitten Office-paketti, ja nettiselainten ykkönen on jo kymmenkunta vuotta ollut Explorer.
Nyt Microsofin asema horjuu. Suomessa seurataan erityisen kiinnostuneena, miten Windows menettää asemiaan yritysten palvelintietokoneissa Linuxille. IDC-tutkimuslaitos ennakoi, että Linuxin osuus kotikoneidenkin käyttöjärjestelmistä kasvaisi muutamassa vuodessa seitsemään prosenttiin. Tuokaan luku ei vielä ole suuri, mutta markkinaosuuden kasvu ruokkii itseään. Kun Linux yleistyy, syntyy yhä enemmän siihen sopivia ohjelmia, mikä vauhdittaa Linuxin yleistymistä.
Microsoft asetti aikanaan suuria odotuksia MSN Search -hakuohjelmalleen. Sen markkinasiivu on kuitenkin jäänyt alle 15 prosentin. Kaukana edelle menevät niin Google kuin Yahookin. Selainmarkkinoita hallitsee vielä selvästi Microsoftin Explorer, mutta senkin asemaa syö erityisesti Firefox-selain, joka on kehitetty pitkälle talkoovoimin.
Microsoftin tilanteesta on vedetty yhtymäkohtia IBM:ään. Tietokonejätin vauhti alkoi hyytyä siinä vaiheessa, kun se oli toiminut kaupallisilla markkinoilla kolmisenkymmentä vuotta. Suomessakin näytettiin joitakin vuosia sitten dokumentti, jossa Microsoftin upporikkaat perustajat muistelivat virnuillen 1980-luvun IBM:n suunnatonta kankeutta ja kyvyttömyyttä uudistua.
Nyt Microsoft on kolmen vuosikymmenen ikäinen, ja moni näkee siinä samat merkit kuin IBM:ssä aikanaan. "Microsoft on juuri sellainen, mille se tapasi ilkkua", kertoi äskettäin Windowsin kolmen ensimmäisen version kehittämiseen osallistunut bittinikkari Forbes-lehdessä.
Jos 30 vuoden syklit pätevät laajemminkin, voi itse kukin laskeskella, milloin muiden nykyisten valtiaiden kaudet päättyvät. Hakukoneiden ykkönen Google on vasta seitsemän vuoden ikäinen, Yahoo runsaan kymmenen vuoden. Kummatkin ovat kovassa vireessä. Erityisen hurja huseeraaja on Google, jonka toiminta rönsyilee jatkuvasti uusille aloille.
Kesällä se toi jakoon Google Earth-ohjelman, jonka nimessä voi nähdä symboliikkaakin: Google, maapallon valtias. Itse ohjelma on häkellyttävän upea. Sen avulla pääsee katsomaan tarkkoja satelliittikuvia joka puolelta maailmaa. Itse kävin tarkastamassa, miltä näyttää se amerikansukulaisten kotikylä, jossa en ole koskaan käynyt. Talot ja autot näkyivät, muttei sentään se, olivatko sukulaiset pihalla.
Uusin Googlen aluevaltaus on jälleen isku Bill Gatesin palleaan. Google ja Sun Microsystems ovat yhdistäneet voimansa haastaakseen Microsoftin toimisto-ohjelmiston. Google lupaa vauhdittaa Microsoftin Officen kaltaista Open Office -ohjelmistopakettia, joka on näihin asti ollut saatavissa ilmaiseksi.
On ihme, jos veto ei hermostuta Microsoftia. Juuri toimisto-ohjelmat ovat tuoneet sille viime vuosina rahaa ovista ja ikkunoista. Rahaa Gatesilla ja kumppaneilla on yhä vaikka minkälaiseen operaation, sillä Microsoftin kassassa kerrotaan olevan runsaat 30 miljardia euroa. Toinen asia on, riittäkö yrityksellä enää notkeutta toimia niin kuin sen pitäisi.