Ainakin 27 ihmistä kuoli ja yli 400 haavoittui torstaina Istanbulissa tehdyissä itsemurhaiskuissa. Iskut kohdistuivat Britannian konsulaattiin ja brittijohtoiseen HSBC-pankkiin. Kuolleiden joukossa on Britannian pääkonsuli Roger Short.
Uutistoimisto Anatolia kertoi vastaanottaneensa nimettömän puhelun, jossa al-Qaida-verkosto ja Suuren orientin islamilainen hyökkäysrintama (IBDA-C) ilmoittivat olevansa autopommi-iskujen takana. Samat ryhmät ilmoittivat aiemmin toteuttaneensa lauantain itsemurhaiskut istanbulilaisiin synagogiin.
Britannia järkyttyi iskuista
Pommi-iskut yhdistettiin heti Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin Britannian-vierailuun. Britannian pääministerin Tony Blairin mukaan iskut, joiden uhreista 15:n kerrottiin kuolleen Britannian konsulaatissa, todistavat demokratioiden käyvän taistelua pahaa vastaan.
Tiedustelupalvelut ovat jo pitkään varoittaneet, että äärimuslimiryhmät suunnittelevat iskuja siviilikohteisiin Turkin kaltaisissa maissa. Lauantain synagogaiskujen jälkeen al-Qaidan nimissä lähetetyssä viestissä uhattiin Yhdysvaltoja ja sen liittolaisia uusilla iskuilla.
Britannian ulkoministerin Jack Straw'n mukaan iskussa oli kaikki al-Qaidan toiminnan tunnusmerkit. Turkin sisäministerin Abdulkadir Aksun mukaan iskut muistuttivat toteutustavaltaan huomattavasti lauantain autopommi-iskuja.
Iskut näyttivät tuovan pääministeri Blairin ja presidentti Bushin entistä lähemmäs toisiaan. Liittolaiset vakuuttivat Lontoossa murskaavansa terroristit, jotka "vihaavat vapautta".
Yhdysvallat reagoi iskuihin sulkemalla konsulaattinsa Istanbulissa. Monien maiden ulkoministeriöt neuvoivat kansalaisiaan pysymään poissa räjähdysalueilta ja noudattamaan muutenkin erityistä varovaisuutta liikkuessaan Istanbulissa.
Britannian ulkoministeri Jack Straw lähti iltapäivällä matkaan kohti Istanbulia. Turkkiin lähti myös 16 terroritutkintaan erikoistunutta brittipoliisia.
Citibank-yhtymä sulki kaikki konttorinsa Turkissa loppupäivän ajaksi. Pienetkin kaupat, joilla on vieraskielinen nimi, ottivat kylttejään pois seiniltä iskujen pelossa.
Euroopan parlamentissa vietettiin minuutin hiljaisuus iskun uhrien muistoksi. Parlamentin puhemies Pat Cox pahoitteli sitä, että suvaitsevana ja monikulttuurisena tunnetusta Istanbulista on tullut terrorismin etulinja.
Henkiinjääneitä etsittiin raunioista
Räjähdykset aiheuttivat suurta tuhoa kohteina olleille rakennuksille. Kaksi konsulaattirakennuksen siipeä tuhoutui iskussa kokonaan, ja osan HSBC-pankin julkisivusta kerrottiin romahtaneen. Pelastustyöntekijät ja koirat etsivät henkiinjääneitä raunioista.
Silminnäkijä kertoi auton ajaneen kovaa vauhtia kohti konsulaattialueen pääporttia juuri ennen räjähdystä. Räjähdyksen voima lennätti metallisen hidastepuomin 300 metrin matkan rakennuksen yli.
Räjähdykset syöksivät Istanbulin jälleen sekasortoon. Monet luulivat alkuun maanjäristyksen ravistelevan kaupunkia. Pian räjähdyspaikkojen ympäristö täyttyi pakokauhun vallassa olevista ihmisistä, jotka etsivät kuolleiden ja loukkaantuneiden seasta omaisiaan. "Ruhjoutuneita ruumiita, käsiä ja jalkoja on rakennuksen sisällä ja ulkopuolella", pankin raunioilla työskennellyt pelastustyöntekijä kertoi järkyttyneenä. "Sormia löytyi 25 metrin päästä rakennuksesta."