Jerusalem Israelin työväenpuolueen jäsenet aloittivat tiistaina äänestyksen valitakseen itselleen uuden johtajan, jonka on määrä johtaa puolue tammikuun ennenaikaisiin parlamenttivaaleihin.
Vaalihuoneistot aukesivat kello kymmenen ja sulkeutuvat kello 21. Ensimmäisiä alustavia tuloksia on luvassa heti puolenyön jälkeen
Ennakkosuosikkina vaaleihin lähtee Haifan kaupunginjohtaja Amram Mitzna. Maariv-lehden maanantaina julkaiseman mielipidemittauksen mukaan 56 prosenttia työväenpuolueen jäsenistä kannattaa Mitznaa.
Muut ehdokkaat ovat entinen puolustusministeri ja nykyinen puoluejohtaja Binyamin Ben-Eliezer ja maltillinen knessetin jäsen Haim Ramon.
Tullakseen valituksi puolueen johtoon ensimmäisellä kierroksella ehdokkaan on saatava vähintään 40 prosenttia annetuista äänistä. Jos kukaan ei saa vaadittua äänimäärää, pidetään toinen äänestyskierros joulukuun alussa.
Työväenpuolueella on yli 100 000 jäsentä.
Amraz Mitzna, 57, on kibbutsissa syntynyt entinen kenraali ja Haifan kaupunginjohtaja. Hän lähti tiistain vaaliin ennakkosuosikkina.
Mitzna on poliitikkona melko tuntematon. Hän kannattaa neuvottelujen aloittamista pikaisesti uudelleen palestiinalaisten kanssa ilman ennakkoehtoja. Hän poistaisi useimmat miehitetyille alueille rakennetut siirtokunnat.
Häntä odottanee kuitenkin oppositiojohtajan rooli tammikuun vaalien jälkeen, sillä israelilaisten tunteman terroripelon ennustetaan siivittävän likudin murskavoittoon.
Mitzna tuli tunnetuksi rauhantahdostaan jo 1982, jolloin hän arvosteli kovin sanoin silloisen puolustusministerin Ariel Sharonin toimia Libanonissa.
Haim Ramon, 52, on entinen ay-johtaja ja köyhien puolalaisten maahanmuuttajien jälkeläinen, jonka suosio jää kauas jälkeen Mitznan kannatusluvuista.
Ramon kannatti vuoropuhelua Jasser Arafatin johtaman Palestiinan vapautusjärjestön kanssa jo 1970, minkä vuoksi häntä kohdeltiin puolueen sisällä hylkiönä useiden vuosien ajan.
Ramon on ollut mukana useissa hallituksissa, mutta jäi syrjään Sharonin kansallisen yhtenäisyyden hallituksesta vastalauseena tämän kovaotteiselle politiikalle.
Ramon kannattaa aidan rakentamista Israelin ja Länsirannan väliin itsemurhaiskujen estämiseksi. Oikeisto pelkää, että aita määrittäisi samalla Israelin valtion rajat tulevissa neuvotteluissa palestiinalaisten kanssa.