Israelin poliisi esti sunnuntaina äärijuutalaisten mielenosoituksen Jerusalemin Al Aksan moskeijan alueella. Mielenosoituksen pelättiin synnyttävän väkivaltaisuuksia ja vaikeuttavan pääministeri Ariel Sharonin ajamaa suunnitelmaa poistaa juutalaiset siirtokuntalaiset Gazasta.
Israel kielsi äärijuutalaisten Revava-liikkeen mielenosoituksen ja tuhannet poliisit muodostivat saartorenkaan moskeijan ympärille. Moskeijassa oli myös tuhansia muslimeja, jotka olivat valmistautuneet suojelemaan pyhää paikkaansa.
Revavan kannattajat olivat uhanneet marssia moskeijaan ilmaistakseen näin vastustuksensa Israelin suunnitelmille tyhjentää Gazan siirtokunnat. Poliisin saartotoimien seurauksena mielenosoitus kuivui kuitenkin nopeasti kasaan. Vain muutama sata äärijuutalaista saapui mielenilmaukseen, jonka Revava toivoi paisuvan jopa kymmeneentuhanteen.
" Tulimme tänne näyttämään maailmalle, että emme voi rukoilla edes pyhimmässä paikassamme", sanoi yksi mielenosoittajista. " Jos Sharon luulee, että juutalaisten karkottaminen Gazasta on yhtä helppoa kuin meidän käsittelemisemme tänään", hän erehtyy. Taistelu jatkuu, mielenosoittaja jatkoi.
Parikymmentä mielenosoittajaa otettiin väliaikaisesti poliisin huostaan, mutta he pääsivät myöhemmin vapaiksi.
Mielenosoituksen pelättiin johtavan väkivaltaisuuksiin, ja Israelin viranomaiset kielsivätkin moskeija-alueelle pääsyn kaikilta alle 40-vuotiailta muslimeilta.
Palestiinalaiset äärijärjestöt uhkasivat puolestaan lopettaa tulitaukonsa Israelin kanssa, mikäli äärijuutalaiset marssivat moskeijaan. Esimerkiksi Hamas julisti kolmannen kansannousun alkavan, jos Al Aksan moskeijaa loukataan.
Sekä muslimit että juutalaiset pitävät moskeija-aluetta pyhänä. Muslimeille Al Aksa on kolmanneksi pyhin paikka, kun taas juutalaisille se on kaikista pyhin.
Palestiinalaisten toinen kansannousu alkoi sen jälkeen, kun Sharon vieraili alueella syyskuussa 2000. Hän oli tuolloin vielä oppositiojohtaja.
Tilanne kiristyi Lähi-idässä jo lauantaina, kun Israelin joukot surmasivat kolme palestiinalaisnuorta Gazan kaistalla. Nuorukaisten hautajaisten aikana sunnuntaina palestiinalaiset vaativat kostoa Israelille.
"Kosto, kosto. Olemme tulossa Jerusalemiin", huusi osa hautajaisiin osallistuneista surijoista.
Samaan aikaan Al Aksan tapahtumien kanssa Israelin pääministeri Ariel Sharon matkusti Yhdysvaltoihin neuvotellakseen presidentti George W. Bushin kanssa Gazan vetäytymissuunnitelmasta.
