Israelin ulkoministeri Shimon Peres sanoi torstaina haluavansa neuvotella palestiinalaisten johtajien kanssa tavoitteenaan aloittaa uudelleen tulitauko ja lopettaa alueella kymmenen kuukautta jatkuneet väkivaltaisuudet.
Israelin pääministeri Ariel Sharon on useaan otteeseen toistanut, ettei palestiinalaisten kanssa neuvotella ennen kuin väkivalta ja terrori on loppunut. Peres kuitenkin korosti, että korkean tason neuvottelut ovat ratkaisevassa asemassa, jotta Yhdysvaltain neuvottelema tulitauko saataisiin voimaan.
Peresiä pidetään eräänlaisena rauhan puolestapuhujana Israelin erimielisessä hallituksessa. Ulkoministerin mielestä hänellä pitäisikin olla oikeus käydä keskustelua palestiinalaisten johtavien virkamiesten kanssa samaan tapaan kuin israelilaiset ja palestiinalaiset turvallisuusviranomaiset neuvottelevat keskenään.
Peresin kantaa tukee hallituksessa ainakin puolustusministeri Binyamin Ben-Eliezer, jonka mukaan neuvotteluilla voitaisiin taivuttaa Jasser Arafat lopettamaan väkivaltaisuudet.
Muun muassa Euroopan unionin edustajat ovat aiemmin sanoneet, että vaatimus seitsemän päivää kestävästä tulitauosta ennen neuvottelujen alkamista on epärealistinen.
Peres myös varoitti torstaina, että Israelin tiukat matkustusrajoitukset palestiinalaisille voivat aiheuttaa levottomuuksia.
Israelin määräämien pakotteiden on arvioitu merkitsevän palestiinalaisille noin 7–10 miljoonan dollarin (47–68 miljoonan markan) taloudellisia menetyksiä päivittäin.