Israelin armeija keskitti sunnuntaina joukkojaan Gazan rajalle samalla kun palestiinalaisalueen moukarointi ilmasta jatkui. Hyökkäykset olivat iltaan mennessä vaatineet noin 290 ihmisen hengen. Israel sanoo olevansa valmis maahyökkäykseen, jos tilanne sitä vaatii.
Paikalla olevien toimittajien mukaan Gazan rajalla on jo kymmeniä panssarivaunuja ja sotilaita. Israel on kutsunut 6 500 reserviläistä takaisin palvelukseen.
"Jos maajoukkojen käyttöönotto on tarpeen kansalaistemme puolustamiseksi, me teemme sen", Israelin puolustusministerin Ehud Barakin tiedottaja sanoi.
Israelin mukaan Gazan moukaroinnin taustalla ovat palestiinalaistaistelijoiden lähes päivittäiset raketti-iskut Israeliin. Raketteja ja kranaatteja alkoi sataa entistä tiuhempaan tahtiin sen jälkeen kun Israelin ja Hamasin välinen tulitauko joulun alla päättyi. Israelin mukaan hyökkäys jatkuu, kunnes israelilaisten ei enää tarvitse elää jatkuvassa pelossa.
Palestiinalaistaistelijat jatkoivat kuitenkin raketti-iskujaan. Israelin puolelle ammuttiin viikonloppuna arviolta 80 rakettia, joista muutama ulottui 30 kilometrin päähän lähelle maan toiseksi suurinta satamakaupunkia Ashdodia. Iskuissa kuoli viikonlopun aikana yksi ihminen.
Iranin korkein johtaja ajatollah Ali Khamenei on kehottanut kaikkia maailman muslimeja puolustamaan palestiinalaisia kaikin mahdollisin keinoin.
"Palestiina ei ole koskaan nähnyt rumempaa verilöylyä", Hamasin johtaja Ismail Hanijeh kuvasi hyökkäystä.
Gazassa haudattiin kuolleita
Puolentoista miljoonan asukkaan pikkuruisessa Gazassa kadut olivat sunnuntaina pääosin tyhjillään ja koulut ja kaupat pitivät ovensa kiinni. Kymmenittäin hautajaisia järjestettiin eri puolilla aluetta.
Asukkaat keskustelivat naapureidensa kanssa tilanteesta kotiensa edustalla samalla kun israelilaisia hävittäjiä jyrisi taivaalla ja räjähdyksen kumu kaikui kauempaa.
"Pidin lapseni kotona. Tänään ei ole mitään syytä opiskella", yksi vanhemmista sanoi.
Samoissa tunnelmissa oltiin myös rajan toisella puolella Israelissa. Koulujen oli määrä avautua tiistaina hanukka-juhlan päättymisen jälkeen, mutta hallitus määräsi ne pitämään ovensa suljettuina maan eteläosassa.
Gazan väkivalta levisi sunnuntaina myös Länsirannalle, missä israelilaiset sotilaat avasivat tulen kiviä heitelleitä palestiinalaisia kohti.
Turvaneuvosto vaati loppua
YK:n turvallisuusneuvosto vaati varhain sunnuntaina Suomen aikaa Gazan väkivaltaisuuksien lopettamista ja humanitaarisen avun pääsyä alueelle. Paavi Benedictus XVI taas kehotti kansainvälistä yhteisöä tekemään kaikkensa, ettei Jeesuksen kotiseudun tarvitsisi olla jatkuvan verenvuodatuksen näyttämönä.
Avun varassa elävässä Gazassa on pelätty humanitaarista kriisiä. Israel päästi sunnuntaina alueelle kymmenen rekkalastillista vehnää ja lääketarvikkeita.
Israelilaisten tarkkailijoiden mukaan hyökkäyksen tavoitteena ei näytä olevan Gazan valtaaminen eikä Hamasin hallinnon kaataminen. Molemmat tavoitteet olisivat vaikeita toteuttaa ja siksi riskialttiita ennen Israelin helmikuisia vaaleja. Israel haluaa sen sijaan näyttää sotilaallista voimaansa, jotta se saisi Hamasin pakotettua uuteen, pitkäkestoiseen tulitaukoon, tarkkailijat sanovat.