Lähes 20 tuntisen maratonkeskustelun päätteeksi Israelin hallitus hyväksyi tiistain vastaisena yönä budjettiesityksen vuodelle 2004. Neljätoista ministeriä äänesti uusia säästöjä merkitsevän tiukan budjetin puolesta ja yhdeksän ministeriä äänesti vastaan.
Säästöjä vastustavat Shinoui-puolueen viisi ministeriä, jotka kannattivat selviä leikkauksia ääriortodoksien avustusohjelmiin, sekä pääministeri Ariel Sharonin Likud-puolueen neljä raskaan sarjan ministeriä, mukana puolustusministeri Shaul Mofaz ja kauppaministeri Ehud Olmert, jotka pelkäävät menoleikkausten vaarantavan maan turvallisuuden.
Pitkä budjettikeskustelu nosti jälleen kerran esiin hallituskokoomuksen erimielisyydet, mutta sen etuna oli, että ainakin Israelissa budjettineuvottelut siirsivät taka-alalle sen kiusallisen tilanteen, jonka on synnyttänyt saman hallituksen 12. syyskuuta hyväksymä periaate hankkiutua tilaisuuden tullen eroon palestiinalaisviranomaisen johtajasta Jasser Arafatista.
Huolimatta tuon ilmoituksen ulkomailla synnyttämistä hyvin kielteisistä reaktioista varapääministeri Olmert totesi sunnuntaina ministerineuvoston kokouksen yhteydessä, että Arafatin surmaamista harkitaan vakavasti "yhtenä vaihtoehtona".
Tuo lausahdus, jonka vuoksi Israelin Lontoon suurlähettiläs kutsuttiin maanantaina Englannin ulkoministeriöön, on lisännyt sekaannusta entisestään. Jopa siinä määrin, että ulkoministeri Silvan Shalom, joka hänkin kuuluu Likudin raskaaseen sarjaan ja on siis Olmertin kilpailija, piti tarpeellisena tarkentaa: "Kyse ei ole Israelin virallisesta politiikasta; me emme puhu surmaamisesta", Shalom vakuutti maanantaina. "Sellaisesta ei ole ollut kysymys menneisyydessä, eikä siitä ole kysymys nytkään."
Israelin lehdistön mukaan puolustusministeri Mofaz oli nostanut ajatuksen Arafatin eliminoimisesta esille hallituksen kokouksessa 12. syyskuuta, mutta Sharon vastusti sitä, että turvallisuusneuvosto ottaisi asian käsittelyyn.
Uudet puheet Arafatin mahdollisesta karkottamisesta ovat johtaneet ennen kaikkea Arafatin suosion nousuun ja palestiinalaisten liikehdinnän vilkastumiseen, mikä on siirtänyt pääministeri Mahmud Abbasin eron taka-alalle.
Israelin lohdutukseksi Yhdysvallat ilmoitti maanantaina pitävänsä voimassa Israelille annetun lupauksen yhdeksän miljardin dollarin luotoista, huolimatta siitä, että maiden hallitusten välillä on erimielisyyksiä varsinkin "turva-aidasta2, jonka Sharonin hallitus aikoo rakentaa palestiinalaisalueelle, virallisesti suojelemaan Israelia aktivistien tai terroristien tunkeutumiselta maan alueelle.
Yhdysvallat saattaa kuitenkin leikata tätä luottoa, joka on merkittävin osa kaikkiaan kymmenen miljardin dollarin lainaohjelmasta. Mahdollisten leikkausten kokonaissumma vastaisi sitä rahamäärää, jonka Israel on investoinut siirtokuntien rakentamiseen palestiinalaisalueille.
Mikäli luotosta leikattaisiin vielä turva-aidan rakentamiseen suunniteltu valtava summa (noin miljardi dollaria), kuten jotkut Yhdysvaltain johtajat ovat esittäneet, se mutkistaisi Israelin budjettitilannetta entisestään.
