Neljän palestiinalaisen kuolema Israelin armeijan torstaisessa iskussa Gazassa on kuumentanut ilmapiiriä Lähi-idässä.
Palestiinalaislähteet ilmoittivat torstaina, että torstaiksi suunnitellut turvallisuusneuvottelut Israelin puolustusministerin Binyamin Ben-Eliezerin ja palestiinalaisten sisäministerin Abdel-Razzak al-Yahyan kesken on peruttu.
Palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat tuomitsi iskun jyrkästi, ja äärijärjestö Hamas ilmoitti kostavansa armeijan toimet. Ben-Eliezer puolestaan pahoitteli tapahtunutta ja vaati tutkimuksia viattomien kuolemasta.
IMyöhemmin torstai-iltana Israelin joukot tunkeutuivat Rafahin kylään Gazassa. Yhden palestiinalaislapsen kerrottiin saaneen surmansa.
Myös rauhanrintamalla tapahtui pientä edistystä yhteenottojen keskellä, kun Tanskan ulkoministeri Per Stig Möller kertoi matkustavansa Lähi-itään ensi viikolla esittelemään EU:n uusinta rauhansuunnitelmaa.
Palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat kutsui Gazan tapahtumia rikokseksi ja yritykseksi sabotoida Arabimaiden ja Yhdysvaltain, EU:n, Venäjän ja YK:n muodostaman nk. "kvartetin" yrityksiä saada rauha alueelle.
Arafatin neuvonantaja Nabil Abu Rodeina sanoi iskua joukkomurhaksi ja vakavaksi rikokseksi.
Neuvonantajan näkemyksen mukaan tulituksen tavoitteena oli sabotoida yrityksiä saada Israel vetäytymään miehittämiltään palestiinalaisalueilta.
Yhteenottoja
Shebaan alueella
Israelin armeijan lentokoneet pommittivat torstaina Etelä-Libanonia vastauksena Hizbollah-sissien aiempaan hyökkäykseen, kertoi Libanonin poliisi.
Libanonilaiset Hizbollah-sissit tulittivat aiemmin torstaina Israelin armeijan asemia kiistellyllä Shebaan alueella lähellä Kfar Shouban kaupunkia. Armeija vastasi sissien kranaatti- ja ohjustulitukseen.
Ainakin kolmen israelilaissotilaan kerrottiin haavoittuneen yhteenotossa. Libanonin puolella Israelin helikopterien tulituksessa sanottiin ainakin seitsemän talon kärsineen vaurioita. Puolustusministeri Ben-Eliezer varoitti heti iskun jälkeen Libanonia ja Syyriaa "leikkimästä tulella" raja-alueella.
Kyseessä oli ensimmäinen yhteenotto Israelin ja Libanonin rajalla sijaitsevalla Shebaan alueella huhtikuun jälkeen.
Tuolloin Hizbollah-järjestö teki useita hyökkäyksiä Israelin joukkoja vastaan niiden miehittäessä Länsirannan palestiinalaisalueita.
Israel valloittialueen vuoden 1967 sodassa samaan aikaan kun se miehitti Syyrialle kuuluneet Golanin kukkulat. Libanon vaatii aluetta itselleen, ja se on saanut vaatimukselleen tukea Syyrialta.