Israelin armeija on vetäytynyt Betlehemin keskustasta, jotta kristityt voisivat viettää joulua Jeesuksen syntymäkaupungissa. Palestiinalaisten johtaja Jasser Arafat ei kuitenkaan saa osallistua perinteiseen keskiyön messuun.
Armeijan mukaan Betlehemissä ei ole joukkoja jouluviikon aikana niin kauan kuin tiedustelulähteet eivät paljasta mahdollisia Israelin vastaisia iskuja.
Joidenkin silminnäkijätietojen mukaan Israelin joukot ovat nyt kuitenkin vain 200 metrin päässä joulunvieton keskuksesta, Jeesuksen syntymäkirkolta.
Israelin armeijan toimia palestiinalaisalueille valvova Amos Gilad puolusteli Israelin päätöstä kieltää Arafatilta osallistuminen messuun jo toisena peräkkäisenä vuonna.
Israel on luvannut päästää palestiinalaisia ja Israelin arabikristittyjä kuljettavia linja-autoja Betlehemiin.