Israelin pääministeri Ariel Sharon pysyi edelleen tiistaina taipumattomana ja vakuutti, että Israel jatkaa miehitystään ja iskujaan palestiinalaisalueilla siihen saakka kunnes ”terrorismin tukirakenteet” on saatu tuhottua.
"Tässä on kyseessä juutalaiskansan ja Israelin valtion kohtalo", Sharon muistutti.
Tiistai oli Israelille synkkä päivä, sillä 13 maan armeijan sotilasta sai surmansa Jeninissä käydyissä kiivaissa taisteluissa. Ainakin seitsemän sotilasta haavoittui, osa heistä vakavasti. Asiasta kertoivat Israelin tiedotusvälineet.
Osa sotilaista sai surmansa, kun he tunkeutuivat ansoitettuun rakennukseen, joka räjähti ja romahti heidän päällensä. Loput kuolivat palestiinalaistaistelijoiden kiivaaseen tulitukseen kun he yrittivät päästä auttamaan raunioihin jääneitä tovereitaan, kertoivat Israelin armeijan lähteet uutistoimisto AFP:lle.
Kyseessä on suurin yksittäinen Israelin kärsimä tappio 18 kuukautta kestäneen palestiinalaisten kansannousun, intifadan, aikana.
Israelin armeijan mukaan se aikoo tappioista huolimatta jatkaa taisteluja Jeninissä kunnes pakolaisleirin taistelijat antautuvat.
Myöhemmin tiistaina israelilaisen majurin kerrottiin kuolleen omien tulituksessa Nablusissa.
Israelin joukot vetäytyivät varhain tiistaina Tulkarmin ja Qalqilyan kaupungeista Länsirannalla, mutta tunkeutuivat Duran kylään, joka sijaitsee Hebronin eteläpuolella. Ainakin kolmen palestiinalaisen kerrottiin saaneen surmansa Durassa käydyissä taisteluissa.
Palestiinalaisten mukaan koko vetäytyminen oli valhetta.
"Tämä on Israelin uusi valhe, koska vetäytyessään he ovat tiukentaneet näiden kahden kaupungin piiritystä ja edenneet uusille alueille", sanoi palestiinalaishallinnon tiedotusministeri Jasser Abed Rabbo.
Israelin sotilaat jatkoivat Ramallahin, Betlehemin, Nablusin ja Jeninin kaupunkien sekä monien pienempien kylien miehitystä. Armeija sanoi pidättäneensä kaupungeissa useita satoja palestiinalaisia maanantain aikana. Myös Jeesuksen Syntymäkirkon piiritys Betlehemissä jatkui.
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush sanoi tiistaina odottavansa yhä, että Israel vetäytyisi hänen vaatimuksensa mukaisesti viipymättä palestiinalaisalueilta, kertoi Valkoisen talon edustaja tiistaina.
"Presidentti katsoo, että kaikilla osapuolilla on yhä velvollisuutensa, ja hän odottaa yhä tuloksia", sanoi Valkoisen talon edustaja Ari Fleischer tiistaina koneessa, joka kuljetti Bushia vierailulle Connecticutiin.
Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell puolestaan sanoi aikovansa tavata palestiinalaisten presidentin Jasser Arafatin tällä viikolla.
Powell puhui lehdistötilaisuudessa Kairossa tavattuaan Egyptin presidentin Hosni Mubarakin.
Powell kertoi puhuneensa tiistaiaamuna Israelin pääministerin Ariel Sharonin kanssa, ja tämä oli luvannut lopettaa Israelin tunkeutumisen Länsirannan palestiinalaiskaupunkeihin niin pian kuin mahdollista.
Sharon oli myös luvannut toimia poliittisen prosessin edistämiseksi. Israelin miehitys Länsirannalla jatkui tiistaina jo 12:ta päivää.