Palestiinalaisten sieppaama israelilaissotilas Gilad Shalit on päässyt palaamaan kotiinsa. Hän oli Hamas-järjestön vankina Gazassa yli viisi vuotta.
Israel on puolestaan vapauttanut vastineeksi 477 palestiinalaisvankia. Hamasin mukaan yli 200? 000 ihmistä kerääntyi Gazan kaupunkiin ottamaan heidät vastaan. Silminnäkijät kuvailivat, kuinka perheenjäsenet itkivät ilosta.
Israelilaissotilaan vapautus tapahtui enimmäkseen piilossa julkisuudelta. Egyptin television välittämissä kuvissa näkyi, miten siviilivaatteisiin pukeutunut Shalit käveli lippalakki päässään kohti odottavaa autoa. Shalit vaikutti terveeltä ja hyväkuntoiselta.
Shalit tapasi perheensä lentotukikohdassa Tel Avivin lähellä. Paikalle oli saapunut pääministeri Benjamin Netanjahu.
—? Terve Gilad, tervetuloa takaisin Israeliin. On niin hienoa saada sinut takaisin kotiin, Netanjahu sanoi.
Shalitin kotikylässä Pohjois-Israelissa vapautusta seurattiin jättinäytöltä. Monet puhkesivat kyyneliin, kun ensimmäiset kuvat Shalitista tulivat näkyviin.