Kuningas Herodes Suuren hauta on löydetty Jerusalemin eteläpuolelta. Herodes Suuri oli juutalaisten hallitsija Palestiinassa Rooman vallan aikana noin 37-4 eKr. Kaivaukset aloitettiin Länsirannalla 12 kilometrin päässä Jerusalemista vuosikymmeniä sitten. Samalla kukkulalla oli aikanaan Herodeksen palatsi.
"Löysimme sarkofagin kolme viikkoa sitten. Tiesimme että se se on", iloitsi Heprealaisen yliopiston professori Ehud Netzer tiedotustilaisuudessa tiistaina.
Netzer on etsinyt Herodeksen sarkofagin jäänteitä 1970-luvun alusta lähtien. Tutkimukset käynnistyivät oikeassa paikassa viime vuoden elokuussa. Netzer korosti olevansa varma siitä, että arkeologien avaama hauta on Herodeksen viimeinen leposija. Hänen mukaansa kaikki todisteet viittaavat siihen.
Kiviarkusta ei ole enää jäljellä kuin satoja erikokoisia murikoita. Netzer arvioi, että se on rikottu tahallaan kapinassa Rooman herruutta ja veronkantoa vastaan vuosina 66-72 jKr.
Herodes suosi hellenististä kulttuuria ja ryhtyi rakennuttamaan temppeleitä Jerusalemiin. Hänen tunnetaan myös julmuudesta, jota kuvaillaan Uudessa Testamentissa.
Matteuksen evankeliumissa Herodes kuulee itämaan tietäjiltä, että "juutalaisten kuningas" on syntynyt Betlehemissä. Hänen kerrotaan pelänneen kruununsa menettämistä ja määränneen kaikki alle kaksivuotiaat pojat tapettaviksi Betlehemissä. Verilöylystä ei ole kuitenkaan historialista näyttöä, eikä sitä mainita Luukkaan evankeliumissa.
Matteuksen ja Luukkaan evankeliumien mukaan Jeesus syntyi Herodeksen aikana.