Israel yritti tiistaina surmata palestiinalaisen äärijärjestön Hamasin poliittisen johtajan Abdel Aziz Rantisin helikopteri-iskussa Gazassa.
Heti iskun jälkeen Rantisin huhuttiin kuolleen, mutta myöhemmin Hamas-johtajan kerrottiin vain haavoittuneen. Rantisi leikattiin iskun jälkeen, koska hän oli saanut vammoja jalkaansa.
Myöhemmin päivällä Rantisi esiintyi al-Jazeera-televisiokanavalla vannoen niin sanotun pyhän sodan jatkuvan.
"Me jatkamme jihadia (pyhää sotaa) ja vastarintaa kunnes joka ikinen sionistirikollinen on potkaistu maastamme. Yhtäkään juutalaista ei jää Palestiinaan", Rantisi uhosi al-Jazeeran puhelinhaastattelussa sairaalasta.
Silminnäkijöiden mukaan Israelin helikopterit ampuivat seitsemän ohjusta Rantisin seuruetta kuljettaneita autoja kohti. He kertoivat, että iskussa kuoli ainakin kolme ihmistä ja noin 20 haavoittui.
Israelin turvallisuusjoukot vahvistivat myöhemmin yrittäneensä tappaa Hamas-johtajan.
Rantisi selvisi hengissä nopeiden refleksiensä ansiosta, silminnäkijät kertoivat. Rantisi hyppäsi tiettävästi ulos autostaan heti ensimmäisen ohjuksen osuttua auton viereen.
"Rantisin autoa ja sen viereen pysäköityä autoa kohti ammuttiin viisi tai kuusi ohjusta", Bassen Abu Osama sanoi. "Näin Rantisin hyppäävän ulos autosta", hän jatkoi.
"Ensimmäisen ohjuksen osuttua auton viereen juoksin ja yritin kiskoa kuljettajan autosta. Hän oli pahasti haavoittunut vatsan alueelle. Sitten toinen ohjus osui autoon ja minä haavoituin", kertoi puolestaan Iyad, 20.
Kolme ohikulkijaa sai surmansa iskussa. Heistä yksi oli viisivuotias tyttö.
Abbas: Israel sabotoi rauhanpyrkimyksiä
Palestiinalaisten pääministeri Mahmoud Abbas tuomitsi Israelin ohjusiskun. Hän kutsui tekoa rikolliseksi terrorihyökkäykseksi, jonka tarkoituksena on sabotoida rauhanpyrkimyksiä.
Abbasin mielestä tämäntyyppiset hyökkäykset sabotoivat poliittista prosessia. Abbas vaati Yhdysvalloilta pikaisia toimia. Hän on palestiinalaishallinnon mukaan toimittanut vaatimuksen sisältävän viestin Yhdysvaltain hallitukselle.
Hamasin hengellinen johtaja Sheikh Ahmed Yassin vannoi tiistaina kostoa.
"Israel uhkaa palestiinalaisia siviilejä, joten myös Israelin siviilejä vastaan pitää iskeä. Tästä lähtien kaikki israelilaiset ovat kohteita", Yassin sanoi tiedotusvälineille tavattuaan Rantisin sairaalassa.
Yassin lisäsi vastaanottaneensa Israelin viestin. "Nyt on Israelin vuoro odottaa vastausta."
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush on syvästi huolissaan iskusta, Bushin edustaja Ari Fleischer sanoi tiistaina. Fleischer lisäsi, että Bush pelkää iskun vaarantavan palestiinalaishallinnon pyrkimykset saada äärijärjestöt kuriin. Bush myös arvelee, että isku ei paranna Israelin turvallisuustilannetta.
I
srael purki pieniä siirtokuntia
Israel kertoi tiistaiaamuna purkaneensa kymmenen laitonta juutalaissiirtokuntaa Länsirannalla. Kaikkiaan Israel aikoo purkaa 15 pientä siirtokuntaa, kertoi varapuolustusministeri Zeev Boim.
"Tässä vaiheessa puramme 15 luvatonta asutusta. Niistä yhdeksän evakuoitiin yön aikana", Boim sanoi Israelin televisiolle.
Palestiinalaisalueilla on 60 ilman Israelin hallituksen lupaa rakennettua siirtokuntaa. Useat purettaviksi aiotut siirtokunnat ovat enimmäkseen pieniä asuntovaunuista rakennettuja kyhäelmiä. Israelin radio kertoi maanantaina, että niistä monet ovat myös asumattomia.
Pääministeri Ariel Sharon lupasi viime viikolla Akaban rauhankokouksessa aloittaa laittomien siirtokuntien purkamisen. Lupaus on yksi osa tiekartaksi kutsuttua rauhansuunnitelmaa.