Israel kiihdyttää sodankäyntiään Libanonissa. Hallitus päätti torstaina, että armeija ryhtyy pommittamaan maan eteläosaa entistä kiivaammin ja kutsuu palvelukseen lisää reserviläisiä. Joukkoja vahvistetaan kolmella divisioonalla eli noin 15 000:llä sotilaalla.
Ministerit hylkäsivät sen sijaan ehdotuksen maataistelujen ulottamisesta nykyistä syvemmälle Libanoniin. Israel pitäytyy edelleen tavoitteeseen työntää Hizbollahin taistelijat muutaman kilometrin päähän rajasta.
"Meidän täytyy käyttää Hizbollahia vastan ylivoimaamme ilmavoimissa ja tykistössä ja olla varovaisia, kun käytämme maavoimia", sanoi oikeusministeri Haim Ramon radiohaastattelussa.
Armeija etenee
hitaasti
Hallitus ei asettanut operaatiolla mitään aikarajaa. Armeija jatkaa hyökkäystään niin kauan, että Hizbollah lopettaa raketti-iskut ja palauttaa vangitsemansa kaksi israelilaissotilasta.
Israelin ilmoitus operaation kiihdyttämisestä tuli vain päivä sen jälkeen kun maan asevoimat kärsivät tähän asti pahimmat tappionsa. Bint Jbeilin kaupungin lähistöllä käydyssä taistelussa kuoli yhdeksän israelilaissotilasta.
Kaupungista oli torstaina taisteltu verisesti jo neljän päivän ajan, mutta se pysyi yhä Hizbollahin hallussa. Israel pitää Bint Jbeiliä Hizbollahin tärkeimpänä keskuksena, joten valtaamisella olisi merkittävää symbolista merkitystä. Israel on muutenkin edennyt hitaasti viikon kestäneen maahyökkäyksen aikana: armeija on onnistunut valtaamaan Libanonissa vain yhden kylän.
Kansainvälinen Punainen Risti kertoi, että taistelut ovat jättäneet siviilejä loukkuun. Järjestön edustaja kävi Bint Jbeilin lähellä moskeijassa, johon oli hakeutunut turvaan noin 700 ihmistä. Heistä lähes puolet oli lapsia.
"Ruumiita ei ole viety kaduilta pois, ja osa on jäänyt raunioihin", Punainen Risti raportoi.
Israel ilmoitti pitävänsä alueen asukkaita taistelijoina. "Kaikilla, jotka ovat yhä Etelä-Libanonissa, on yhteyksiä Hizbollahiin, ja olemme pyytäneet kaikkia poistumaan", sanoi oikeusministeri Haim Ramon.
Hizbollah ampui päivän aikana Pohjois-Israeliin 48 rakettia. Iskuissa haavoittui poliisin mukaan neljä ihmistä. Yksi raketeista osui hammastahnatehtaaseen Kirjat Shmonassa.
Terroristiverkosto al-Qaida uhkasi torstaina liittyä taisteluun Israelia vastaan. Verkoston kakkosmiehenä pidetty Aiman al-Zawahri ilmoitti, että koko maailma on taistelukenttä kamppailussa Israelia vastaan.