Israel ilmoitti torstaina vetäneensä joukkonsa kolmesta palestiinalaiskaupungista Länsirannalla. Vetäytymisestä ilmoitettiin muutamaa tuntia ennen Yhdysvaltain erityislähettilään Anthony Zinnin paluuta Lähi-itään.
Israelin armeija vetäytyi torstain vastaisena yönä Jordanjoen länsirannan palestiinalaisalueella sijaitsevasta Jeninistä sekä osittain Ramallahista, joka sekin on Länsirannalla. Palestiinalaiset vahvistivat Israelin vetäytyneen Jeninistä.
Israelilaisjoukkoja jäi Ramallahiin, missä palestiinalaisten presidenttiä Jasser Arafatia pidetään edelleen liikkumiskiellossa. Israelin pääministeri Ariel Sharon sanoi myöhään keskiviikkoiltana, että Arafat ei pääse lähtemään Ramallahista ennen kuin matkailuministeri Rehavam Zeevin murhaajat on pidätetty. Zeevi surmattiin lokakuussa Jerusalemin itäosassa.
Israelin puolustusministeriön tiedotteen mukaan israelilaisjoukot vetäytyivät myös Nablusista, minkä palestiinalaiset kuitenkin kiistivät.
Silminnäkijöiden mukaan Israelin joukot jättivät paikoilleen tie-esteet myös sinne, mistä he vetäytyivät.
Puolustusministeriön tiedotteen mukaan myös Tulkaremin, Qalqilyan ja Hebronin saarto lopetetaan osana suunnitelmaa, jonka mukaan palestiinalaisille asetettuja rajoituksia lievennetään. Israel päätyi vetämään joukkojaan pois Yhdysvaltain painostuksesta.
Erityislähettiläs Zinnin on määrä tavata Israelin edustajia jo torstaina ja palestiinalaisia perjantaina. Hän yrittää saada aikaan tulitauon, tukea palestiinalaisia lopettamaan ääriainesten väkivaltaisen toiminnan ja keskustella Israelin kanssa uusista askelista palestiinalaisten elämän helpottamiseksi.
Israel lähetti joukkonsa joulukuussa palestiinalaisalueille, kun Israeliin oli tehty useita itsemurhaiskuja. Palestiinalaiset pitivät sitä kaikkiin kohdistuvana rangaistuksena ja syyttivät Israelia pyrkimyksistä syrjäyttää Arafat ja palestiinalaishallinto. Israel kiisti syytökset.
Alueella on ollut melko rauhallista kaksi viikkoa. Sharon vaatii kuitenkin seitsemän päivän täydellistä rauhaa ennen kuin se ryhtyy rauhanneuvotteluihin. Palestiinalaiset haluaisivat heti alkaa toteuttaa ehdotuksia, jotka johtavat rauhantekoon.
Amerikkalaisten George Tenetin ja George Mitchellin suunnitelmien mukaan tulitauko johtaisi ns. rauhoittumiskauteen, minkä jälkeen toteutettaisiin luottamausta lisääviä toimia ja mahdollisesti palattaisiin rauhanneuvotteluihin.
Joulukuussa Zinni keskeytti rauhanvälityksensä, kun väkivaltaisuudet yltyivät hänen ponnisteluistaan huolimatta. Israelin poliisi antoi torstaina ensimmäistä kertaa viikkoihin varoituksen terrori-iskusta.
Poliisi ja armeija vartioivat liikennettä Tel Avivin pohjoispuolella, kertoivat Israelin tiedotusvälineet. Niiden mukaan palestiinalaisia ääriaineksia olisi jo Israelin keskiosissa. Länsirannalle johtaville teille rakennettiin tiesulkuja.