Israel myönsi maanantaina, että myös EU:ta tarvitaan Lähi-idän rauhan prosessissa. EU-maiden ulkoministerien kanssa Brysselissä maanantaina neuvottelut ulkoministeri Silvan Schalom korosti, että EU:lla voi olla tärkeä rooli niin sanotun tiekartan toimeenpanossa.
Schalom sekä palestiinalaishallinnon ulkoministeri Nabil Shaath neuvottelivat ulkoministerien kanssa erikseen. Konfliktin osapuolet olivat ensimmäistä kertaa vuoden 2001 jälkeen EU:n ulkoministerien vieraana samana päivänä.
"Israelin ulkoministeri alleviivasi selvästi, että EU:ta tarvitaan rauhanprosessissa. Aikaisemminhan Israel on suhtautunut EU:n pyrkimyksiin torjuvasti, mutta tunnusti nyt tarpeen EU:n mukanaolosta. Yhdysvalloilla on edelleen tärkein asema neuvotteluissa, sitähän ei kukaan kiistä", ulkoministeri Erkki Tuomioja totesi neuvottelujen jälkeen.
"Eurooppa voi ottaa tärkeän osan vastuulleen pyrkimyksistä lopettaa tämä konflikti", sanoi Schalom.
EU pitää kiinni
Arafatin asemasta
Tuomioja piti tapaamisia erittäin tärkeänä. Neuvottelut olivat olleet avoimia ja suorasanaisia. Huolimatta siitä, että Israel tunnustaa EU:lle tärkeän roolin rauhanpyrkimyksissä, EU ei kuitenkaan luovu tapaamasta palestiinalaishallinnon presidenttiä Jasser Arafatia.
"Tähänastiset linjaukset pidetään, ja Arafatia tavataan. Jokapäiväinen toiminta tapahtuu palestiinalaishallinnon kanssa", Tuomioja totesi.
Palestiinalaisten ulkoministeri Nabil Shaath oli huolissaan siitä, ettei kahden osapuolen välisissä neuvotteluissa ole päästy eteenpäin. Sunnuntaina pääministeri Ariel Sharonin ja Mahmud Abbasin välinen tapaaminen oli ollut katastrofaalinen.
Shaathin mukaan Israelin vaatimusten täyttäminen merkitsisi sisällissotaa palestiinalaisille. Israel on pitkään vaatinut Arafatin eristämistä myös EU-maiden taholta. EU korostaa, että Arafat on vaaleilla valittu presidentti.
EU:n ministerit vaativat lisää edistymistä neuvotteluissa ja muun muassa siirtokuntien toiminnan ja muurien pystyttämisen jäädyttämistä ja vankien vapauttamista.
EU-ministerit totesivat kannanotossaan neuvottelujen jälkeen, ettei vaihtoehtoja ole tiekartan nopealle toteuttamiselle.
"Neuvosto vastustaa voimakkaasti yrityksiä poistua tältä polulta ja tervehtii sitä edistystä, jotka molemmat osapuolet ovat saaneet aikaan taistelussa terrorismia vastaan ja väkivallan vähentämiseksi", ministerit korostavat.
Palestiinalaisille
lisää EU-tukea
EU vastaa käytännössä Palestiinalaishallinnon kuluista. Israel on lakkauttanut tullitulojen palauttamisen palestiinalaisille, ja EU on maksanut kulut jo monena vuonna. Viime viikolla EU:n komissio hyväksyi uuden, 100 miljoonan euron avustuserän Gazan alueelle ja Länsirannan tiettyjen osien, muun muassa Betlehemin alueen tuhojen korjaamiseen.
EU:n kokonaisavustus vuosina 2002-2003 on kaikkiaan 570 miljoonaa euroa.