Gazan asukkaat etsivät sunnuntaina shokissa ja hämmentyneinä kaupungin raunioista omaisuutensa rippeitä Israelin tuhoisan iskun jäljiltä. Ainakin kaksitoista palestiinalaista kuoli ja 64 haavoittui aamulla, kun Israelin armeijan joukot tunkeutuivat voimalla kaupunkiin.
Sairaalalähteiden mukaan useiden haavoittuneiden tila oli vakava.
Palestiinalaisten mukaan iskussa tuhoutui yli 50 metallipajaa, 80 pienkauppaa ja kolme asuinrakennusta. Varhain aamuyöllä alkaneen ja kahdeksan tuntia kestäneen hyökkäyksen aikana kaupunkia moukaroitiin helikoptereista ja panssarivaunuista. Sotilaat ja palestiinalaiset kävivät myös kiivaita tulitaisteluja Gazan keskustassa sijaitsevan Zaitounin asuinalueen keskellä.
Israelilaissotilaat tekivät rynnäköitä useisiin rakennuksiin ja tarkka-ampujat valtasivat talojen kattoja. Sotilaat tuhosivat myös yhden Gazan suurimmista tehtaista, jossa valmistettiin roska-astioita.
Zaitounia pidetään ääri-islamilaisen Hamas-järjestön tukialueena. Israelin joukot vetäytyivät aamunkoitteessa.
Voimannäyttö vaalien alla?
Kyseessä oli jo toinen kerta vuorokauden sisällä, kun Israelin armeija tunkeutui palestiinalaisten hallitsemille alueille Gazassa. Iskuilla saatetaan korostaa pääministeri Ariel Sharonin tiukkaa turvallisuuspolitiikkaa ennen tiistaina järjestettäviä vaaleja.
Israelin armeija vahvisti tiedot sotilasoperaatiosta alueella. Armeijalähde kertoi, että israelilaissotilaita tulitettiin ja heiteltiin räjähteillä.
Gazan asukkaat syyttivät tapahtuneesta pääministeri Ariel Sharonia. Asukkaiden mielestä Sharon käytti voimannäytöstä kohottaakseen osakkeitaan ennen tiistain parlamenttivaaleja.
Arabiliitto kiirehti tuomitsemaan verilöylyn. Myös sen mukaan isku oli osa vaalikampanjaa, jolla Israelin hallitus pyrkii parantamaan asemiaan.