Israelin armeijan helikopteri-iskussa Gazassa torstaina kuoli sairaalalähteiden mukaan seitsemän ihmistä, joukossa Hamas-äärijärjestön aseellisen siiven johtaja, hänen vaimonsa ja perheen kolmevuotias tytär. Neljä muuta kuollutta ovat ilmeisesti sivullisia. Iskussa haavoittui yli 30 ihmistä.
Israelin helikopterit tulittivat Hamas-johtajan ajoneuvoa Pohjois-Gazassa, joka tunnetaan Hamasin tukialueena. Silminnäkijöiden mukaan helikopterit ampuivat viimeisen raketin vasta ihmisten juostua iskussa tuhoutuneen auton luokse. Yksi raketeista osui tien vieressä olleeseen asuinrakennukseen.
Helikopteri-isku oli toinen Hamasin aseellisen siiven johtajaa vastaan tehty keskiviikon itsemurhapommi-iskun jälkeen.
Muutamia tunteja ennen iskua Israelin hallitus oli luvannut "pyyhkäistä pois" Hamasin ja sen johtajat.
Sharon ja palestiinalaiset sanasodassa
Israelin pääministeri Ariel Sharon kovensi torstaina myös kielenkäyttöään palestiinalaisten itsehallinnosta puhuessaan.
"Abbas on kananpoika ilman höyheniä. Meidän täytyy auttaa häntä taistelemaan terrorismia vastaan, kunnes hänen höyhenensä ovat kasvaneet", Sharon sanoi palestiinalaisten pääministeristä Mahmoud Abbasista.
Sharonin mukaan palestiinalaisten itsehallinto ei ole onnistunut kansainvälisen tiekartta-rauhansuunnitelman edellyttämällä tavalla tukahduttamaan terrorismia.
Palestiinalaiset puolestaan pitivät Sharonin iskeviä kielikuvia oman diplomaattisen epäonnistumisen peittelemisenä. Palestiinalaisten mukaan Israelin omat operaatiot ovat heikentäneet palestiinalaisten itsehallintoa niin paljon, ettei äärijärjestöjen vastainen toiminta enää ole mahdollista.
Pääministeri Abbas yrittää neuvotella uudestaan tulitauosta äärijärjestöjen kanssa. Abbasin pelkona on yhteyksien täydellinen katkeaminen ja palestiinalaisten keskinäinen sisällissota. Abbas ei kuitenkaan epäröinyt kutsua keskiviikon itsemurhaiskua terroriteoksi.
Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell sanoi toimittajille Washingtonissa, että kaikkien valtioiden on nyt toimittava Hamasin ja Islamilaisen jihadin kaltaisten äärijärjestöjen toiminnan estämiseksi. Tiekarttaa on kaikesta huolimatta vietävä eteenpäin, Powell sanoi.
Powell oli samoilla linjoilla kuin Yhdysvaltain presidentti George W. Bush keskiviikkona. Bush pyysi tällöin koko maailmaa toimimaan tiekartan puolesta. Käytännöllisemmällä tasolla Yhdysvaltain toiminta oli Jerusalemissa, missä Yhdysvaltain Israelin-suurlähettiläs Daniel Kurtzer tapasi torstaina Israelin ulkoministerin Silvan Shalomin. Kurtzer sanoi tiekartan amerikkalaisen valvontaryhmän saapuvan pian ja vaati palestiinalaisilta päättäväisempiä toimia tiekartan vaatimusten toteuttamiseksi.