Israelin armeija tunkeutui varhain torstaina palestiinalaisten presidentin Jasser Arafatin päämaja-alueelle ja räjäytti rakennuksia sekä tulitti Arafatin asuintiloja.
Arafat selvisi kuusi tuntia kestäneestä operaatiosta vammoitta, mutta piiritystä seuranneessa laukaustenvaihdossa sai surmansa yksi hänen henkivartijoistaan, ja ainakin kuusi palestiinalaista haavoittui.
Palestiinalaisten uutistoimiston Wafan siteeraaman Arafatin mukaan Israel pyrki tappamaan hänet.
”Minun oli määrä nukkua täällä, mutta jouduin työskentelemään alakerrassa, enkä mennyt vuoteeseen. He tulittivat tätä huonetta ja halusivat minun olevan täällä”, Arafat sanoi osin tuhoutuneessa makuuhuoneessaan.
Israelin armeija torjui väitteet, joiden mukaan Arafat olisi haluttu surmata. Israelin joukot hyökkäsivät Ramallahiin vastatoimena keskiviikkona Pohjois-Israelissa tehdylle itsemurhaiskulle, jossa kuoli 17 ihmistä. Surmansa saaneista 13 oli sotilaita.
Arafat ja Sharon
syyttivät toisiaan
Yhdysvallat ilmaisi tyytymättömyytensä Israelin sotatoimiin palestiinalaiskaupungeissa. Valkoisen talon edustaja Sean McCormack sanoi, ettei Yhdysvallat ole selvillä siitä, mihin Israel pyrki tunkeutuessaan Ramallahiin. McCormack patisti osapuolia ottamaan rakentavia askeleita kohti tulitaukoa ja rauhaa.
Yhdysvallat ilmoitti pitävänsä Arafatia kuitenkin tehottomana sekä epäluotettavana ja pyrkivänsä luomaan yhteyksiä muihin palestiinalaisjohtajiin.
Arafat ja Israelin pääministeri Ariel Sharon syyttivät toisiaan ja vakuuttivat voittavansa. Sharon siirsi perjantaiksi suunniteltua lähtöään Yhdysvaltoihin päivällä sen jälkeen, kun Islamilainen jihad räjäytti pommin Megiddossa.
Israelin ulkoministeri Shimon Peres sanoi, että attentaatin takana oli viime kädessä Syyria, mistä käsin toimii hänen mukaansa useita terroristijärjestöjä, mukaan lukien Islamilainen jihad. Hän vakuutti Israelin valvovan hyvin tarkkaan pohjoista rajaansa.
Peresin mukaan Israel halusi viestittää toimillaan Ramallahissa, että Israelin vastaisten väkivaltaisuuksien on loputtava. Hän vaati palestiinalaishallintoa estämään hyökkäykset ja taistelemaan terrorijärjestöjä vastaan.
Palestiinalaisia
otettiin kiinni
Palestiinalaiset turvallisuusviranomaiset kertoivat, että Israelin panssarivaunut palasivat myöhemmin torstaina Ramallahin eteläosaan. Toistakymmentä panssaria ja panssaroitua joukkojenkuljetusajoneuvoa tunkeutui taisteluhelikoptereiden tukemina lyhyeksi ajaksi Beitounian esikaupunkialueelle.
Silminnäkijöiden mukaan palestiinalaistaistelijat tulittivat Israelin sotilaita, ja 10-15 palestiinalaista pidätettiin. Israelin joukot etsivät noin tunnin ajan tuloksetta yhtä palestiinalaisen äärijärjestön Hamasin johtajista.
Israelilaismies kuoli torstaina palestiinalaisten tulituksessa lähellä Shilon siirtokuntaa Ramallahin pohjoispuolella, armeijan edustaja kertoi. Uhri oli siirtokunnan asukas.
Uutistoimisto Reutersin mukaan syyskuussa 2000 alkaneissa väkivaltaisuuksissa on saanut surmansa noin 1 400 palestiinalaista ja 500 israelilaista.