Israelin joukot ovat tulittaneet Jeesuksen Syntymäkirkkoa Betlehemissä ja lähirakennuksessa on syttynyt tulipalo, kaupunginjohtaja Mohammed al-Madani kertoi maanantaiaamuna.
Kirkossa on armeijan piirittämänä parisataa ihmistä, heidän joukossaan palestiinalaistaistelijoita, pappeja ja muita siviilejä.
Sotilaat ja kaksi panssarivaunua ovat tulittanut kirkkoa, ja armeija on estänyt paloautoja saapumasta palopaikalle, Madani kertoi puhelimitse kirkosta uutistoimisto Reutersille.
Tulipalo on syttynyt kirkon vieressä sijaitsevan luostarin toimistotiloissa. Yhden tulipaloa paenneen palestiinalaistaistelijan kerrottiin kuolleen Israelin tulituksessa.
Israelin armeija on piirittänyt kirkkoa viime torstaista lähtien.