Israelilaisministerin murha kärjisti keskiviikkona tilannetta Lähi-idässä. Israelin pääministeri Ariel Sharon syytti tapahtuneesta palestiinalaisten johtajaa Jasser Arafatia ja kumosi israelilaislähteen mukaan aiemmin tehdyn päätöksen palestiinalaisalueiden saarron lievittämisestä.
Sharon sanoi, että israelilaisministerin murha muuttaa kaiken ja että ”uusi aikakausi” on alkanut. Uutistoimisto Reutersin saamien tietojen mukaan Sharon on päättänyt myös muista vastatoimista, joiden sisältöä ei ole kerrottu julkisuuteen.
Israelin hallituksen matkailuministeri Rehavam Zeevi ammuttiin keskiviikkona Jerusalemissa. Zeevi haavoittui ampumavälikohtauksessa vaikeasti ja kuoli pari tuntia myöhemmin sairaalassa.
Radikaali palestiinalaisjärjestö PFLP ilmoitti olevansa surman takana. Järjestön mukaan murhalla kostettiin järjestön johtajan Abu Ali Mustafan kuolema.
Israel tuomitsi keskiviikkona surman ja syytti palestiinalaishallintoa siitä, ettei se tee mitään terrorismin estämiseksi.
"Samalla kun Arafat matkustaa maailmalla julistamassa, että hän haluaa rauhaa Israelin kanssa, hänen kansansa jatkaa täällä terroritoimia", Israelin hallituksen edustaja Avi Pazner arvosteli.
Myös Israelin puolustusministeri Binyamin Ben-Eliezer sanoi Arafatin epäonnistuneen palestiinalaisten ääriryhmien jäsenten saattamisessa oikeuden eteen.
Ben-Eliezerin mukaan Arafatia palestiinalaishallinnon johtajana voidaan pitää vastuullisena tapahtuneesta.
Zeeviä ammuttiin kolmasti päähän ja kaulaan hotellissa Jerusalemissa, kun hän oli menossa huoneeseensa. Jerusalemin poliisin mukaan hyökkääjien henkilöys ei ollut vielä tiedossa.
Kaikkia israelilaisministereitä kehotettiin ampumavälikohtauksen jälkeen pysyttelemään kotona tai hakeutumaan muuten turvalliseen paikkaan.
Zeevi toimi Sharonin hallituksessa matkailuministerinä. Hän ilmoitti maanantaina eroavansa tehtävästään, ja eron oli määrä tulla voimaan myöhemmin keskiviikkona.
Zeevi ilmoitti erostaan sen jälkeen, kun Sharon päätti helpottaa palestiinalaisväestöön kohdistuvia saartotoimia. Zeevi vastusti Israelin ja palestiinalaisten välisiä rauhansopimuksia ja tuki ”siirtopolitiikkaa”, jonka mukaan palestiinalaiset pitäisi siirtää Israelin rajojen ulkopuolelle.
Murhan tuominnut Euroopan unioni kehotti osapuolia jatkamaan rauhanpyrkimyksiä tapahtuneesta huolimatta.