Israel jatkoi torstaina sotatoimiensa kiihdyttämistä naapurimaassaan Libanonissa. Ilmaiskuissa kuoli ainakin 52 siviiliä ja yli 100 haavoittui. Kuolleiden joukossa oli toistakymmentä lasta.
Hizbollah-sissit puolestaan vastasivat tuleen ampumalla Israelin puolelle kymmeniä Katjusha-raketteja. Niistä osa lensi 20 kilometrin päähän Israelin maaperälle. Kaksi naista kuoli ja yli 40 haavoittui rakettitulessa Israelin pohjoisosissa. Israelin puolustusvoimat kehotti rajan pinnassa asuvia suojautumaan pommisuojiin. Iskujen pelko sai osan israelilaisista pakenemaan kodeistaan ainakin Nahariyassa.
Israelin armeija puolestaan varoitti Beirutin asukkaita siitä, että näiden tulisi varautua iskuihin kaupungin eteläosassa. Armeijan mukaan Hizbollahin komentaja Hassan Nasrallah asuu Beirutin Dahijan kaupunginosassa, jossa on tiettävästi myös Hizbollahin päämaja sekä asevarasto.
Hizbollah uhkasi iskeä Israelin kolmanneksi suurimpaan kaupunkiin Haifaan, mikäli Israel moukaroi Beirutin asutusaluetta. Haifa on 35 kilometrin päässä Libanonin rajasta.
Taistelut ovat vaatineet jo ainakin kahdeksan israelilaissotilaan hengen. Selkkaus alkoi Hizbollahin siepattua keskiviikkona kaksi israelilaissotilasta. Israel kieltäytyi vankien vaihdosta ja aloitti raskaat sotatoimet.
Saarto kiristyy
Israelin joukot pyrkivät saartamaan Libanon maalta, mereltä ja ilmasta. Israel pommitti Libanonin siviili- ja sotilaskentät, kolmattakymmentä siltaa sekä osan maanteistä käyttökelvottomiksi. Beirutin kansainvälisen lentokentän toiminta pysähtyi Israelin tulitettua sen kiitoratoja. Lentokenttä pysyy suljettuna ainakin 48 tuntia.
Myös merialueet on piiritetty ja Israelin merivoimien alukset partioivat rannikkoja. Israel uhkasi pommittaa myös Beirutista Damaskokseen vievää maantietä. Tie on ollut torstaina vilkkaassa käytössä, kun tuhannet ulkomaalaiset ovat pyrkineet turvaan Syyrian puolelle.
Libanonissa on Suomen ulkoministeriön mukaan satakunta suomalaista. Heitä kehotettiin pysymään sisätiloissa ja välttämään matkustamista sotatoimialueille. Libanonissa on saarroksissa myös yli 2 000 ruotsalaista. Ruotsin Syyrian-suulähetystö kuvasi tilannetta "kriittiseksi".
Pitkäkestoiset sotatoimet
Israelin armeijan johdon mukaan Libanonissa valmistaudutaan pitkäkestoisiin sotatoimiin.
-- Nämä toimet, erityisesti ilmapommitukset sekä tykistökeskitykset Hizbollahia sekä Libanonia itseään vastaan -- jatkuvat niin pitkään kuin tarpeellista, kunnes päämäärämme on saavutettu, sanoi Israelin asevoimien komentaja Dan Halutz radiohaastattelussa torstaina.
Halutzin mukaan Israel haluaa palauttaa rauhan Pohjois-Israeliin sekä painostaa Libanonin hallitusta ottamaan vastuu Hizbollahin toimista. -- Mikään ei ole turvassa. Se on niin yksinkertaista, Halutz uhkasi varoittaen Libanonia siitä, että kaikkiin kohteisiin voidaan hyökätä.
Palestiinalaisten presidentti Mahmud Abbas puolestaan varoitti, että sotatoimet voivat leimahtaa hyvin helposti laajamittaiseksi sodaksi alueella.