Ramallah/Gaza Israelin tankit tunkeutuivat torstaina Tulkarmin kaupunkiin Länsirannalla, alueen kuvernööri kertoi. Kaupunkiin julistettiin ulkonaliikkumiskielto. Kaupungissa käytiin taisteluita, mutta mahdollisista uhreista ei heti ollut tietoa. Aiemmin aamulla joukot tunkeutuivat silminnäkijöiden mukaan Betlehemin keskustaan. Torstain vastaisena yönä Israelin joukot tunkeutuivat myös Ramallahin liepeille panssaroitujen ajoneuvojen tukemina.
Palestiinalaislähteiden mukaan Israel pidätti Betlehemissä seitsemän ääriryhmien jäseniksi epäiltyä kotietsintöjen yhteydessä.
Kaupunkiin julistettiin ulkonaliikkumiskielto. Betlehemissä on Israelin radion mukaan ensimmäisen kerran mukana naissotilaita. Heidän tehtävään on kuulustella epäiltyjä naismilitantteja.
Palestiinalaislähteiden mukaan 20 tankkia ja muuta panssariajoneuvoa eteni aiemmin Bitunyian kylään, joka sijaitsee aivan Ramallahin kaakkoispuolella. Israelin armeijan radion mukaan joukot eivät kohdanneet vastarintaa.
Betlehemiin vyöryi 60 panssariajoneuvoa, joita helikopterit saattoivat.
Jeninissä pidätettiin torstaina kaksi Islamilaisen jihadin jäsentä, järjestön edustajat kertoivat.
Israelin armeijan lausunnon mukaan joukot pysyvät vallatuissa kaupungeissa "kunnes operaation tavoitteet on saavutettu".
Raskaana ollut nainen ja sotilaita kuoli
Raskaana ollut palestiinalaisnainen kuoli Israelin joukkojen ja palestiinalaistaistelijoiden välisessä ammuskelussa torstaina Qalqilyassa. Kaupungissa kuoli aiemmin yön yhteenotoissa kaksi israelilaissotilasta ja palestiinalainen turvallisuusviranomainen. Armeija tuhosi kuolleen naisen sukulaiselle kuuluneen talon. Talon omistaja on Israelin etsintäkuuluttama Palestiinan vapautuksen kansanrintaman PFLP:n jäsen.
Israelilaisjoukot tunkeutuivat torstaina myös Gazan kaistalle. Helikopterit pommittivat ohjuksin kohteita Gazan kaupungissa ja kaistan eteläosissa. Kuusi ihmistä haavoittui, ja kuusi miestä pidätettiin.
Hebronin lähellä aseistautunut palestiinalainen sai torstain vastaisena yönä surmansa yritettyään tunkeutua Givat Harsinan juutalaissiirtokunnan kouluun. Israelin radion mukaan vartijat surmasivat hyökkääjän, kun tämä yritti paeta. Armeija vahvisti tiedon myöhemmin torstaina.
Arafat vaati iskujen lopettamista
Palestiinalaisten johtaja presidentti Jasser Arafat vaati keskiviikkoiltana israelilaisia siviilejä vastaan suunnattujen itsemurhaiskujen täydellistä lopettamista. Antamassaan lausunnossa Arafat tuomitsi jyrkästi iskut ja sanoi, ettei niillä ole mitään tekemistä palestiinalaisten oikeutetun miehitysvastarinnan kanssa.
Hamas ja Islamilainen jihad torjuivat torstaina Arafatin vetoomuksen ja kieltäytyivät lopettamasta väkivaltaisuuksia.
"Niin kauan kuin miehitys jatkuu, meidän kansallamme on oikeus taistella sitä vastaan", sanoi Hamas-johtaja Ismail Abu Haniya Gazassa uutistoimisto AFP:lle.
Jihad-johtaja Khaled al-Baatsh puolestaan uskoi Arafatin lausunnon olevan kansainvälisen painostuksen vaikutusta.
Israel sanoi aikaisemmin palestiinalaishallinnon olevan vastuussa Jerusalemin keskiviikkoisesta pommi-iskusta. Bussipysäkillä tehdyssä itsemurhaiskussa kuoli ainakin seitsemän ja haavoittui noin 40 ihmistä. Edellinen isku Jerusalemissa vaati tiistaina 19 uhria.
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush kommentoi torstaina Jasser Arafatin lausuntoa sanoen vaativansa sanojen sijaan tekoja.
Israel aloitti rajoitetut kutsunnat
Israelin armeija aloitti torstaina rajoitetut reserviläisten kutsunnat sen jälkeen, kun hallitus oli ilmoittanut miehittävänsä uudelleen joitakin palestiinalaiskaupunkeja vastauksena itsemurhapommien uudelle aallolle.
Israelin turvallisuuslähteiden mukaan kutsuttavien piiri ei ole suuri. Reserviläisiä käytetään terrorismin vastaisiin operaatioihin.
Lähteet eivät kuitenkaan paljastaneet kutsuttavien tarkkaa määrää.
Israel kutsui maaliskuussa palvelukseen yli 20 000 reserviläistä, kun armeija tunkeutui Länsirannalle. Myös sitä edelsi itsemurhapommien aalto.