Israel on aloittanut kiistellyn siirtokunnan laajentamishankkeen Länsirannalla, vahvistavat viranomaiset. Maskiotin siirtokuntaa pidetään esteenä rauhanprosessille ja muun muassa Yhdysvallat on vaatinut projektin keskeyttämistä jo vuosia.
Viranomaisten mukaan Maskiotia koskeva tarjouskilpailu avattiin viime viikolla, ja muutamat rakennuttajaehdokkaat vierailivat paikalla sunnuntaina. Entisen sotilastukikohdan alueelle on määrä pystyttää 20 taloa, ja rakennustöiden arvioidaan kestävän useita kuukausia.
Israelilainen rauhanjärjestö Peace Now pitää vuosia valmistellun hankkeen nostamista esiin juuri nyt tarkkaan harkittuna, sillä pääministeri Benjamin Netanjahu on paraikaa matkalla Yhdysvalloissa. Järjestön mielestä siirtokuntalaiset haluavat nostaa oman asiansa vierailun keskiöön.
Yhdysvallat on kehottanut vuodesta 2006 lähtien Israelia hautaamaan Maskiot-projektin.