Israelin hallituksen turvallisuusneuvosto hyväksyi myöhään lauantaina yksipuolisen tulitauon Gazaan. Israelin joukot jäävät kuitenkin toistaiseksi alueelle ja vastaavat Hamas-järjestön mahdolliseen tuleen, kertoi pääministeri Ehud Olmert.
Tulitauon oli määrä astua voimaan kello kaksi yöllä Suomen aikaa. Hamasin edustaja Fawzi Barhoum kommentoi tuoreeltaan Israelin päätöstä sanomalla, ettei järjestö aio lopettaa vastarintaa, koska Israelin aggressio ja Gazan piiritys eivät lopu tulitaukoon.
Olmertin mukaan Israel saavutti kolme viikkoa kestäneellä hyökkäyksellä kaikki tavoitteensa ja antoi Hamasille kovan iskun. Pääministeri uskoi myös rakettitulen Israeliin ainakin vähenevän merkittävästi.
YK:n yleiskokous ehti jo aikaisemmin vaatia välittömästi kestävää tulitaukoa Gazan alueelle.
YK:n yleiskokouksen päätös ei ole jäsenmaita sitova. Jäsenmaista 142 äänesti päätöslauselman puolesta ja neljä sitä vastaan. Vastustajien joukossa olivat muun muassa Israel ja Yhdysvallat.
Sunnuntaina kriisistä aiotaan neuvotella useiden valtionpäämiesten voimin, sillä Egypti aikoo järjestää Gazan tilanteen vuoksi kansainvälisen huippukokouksen. Kokoukseen on kutsuttu muun muassa palestiinalaisten presidentti Mahmud Abbas, Ban Ki Moon, Saksan liittokansleri Angela Merkel ja Ranskan presidentti Nicolas Sarkozy.
"Haluamme palata koteihimme"
Ennen tulitauon julistamista päivällä tuhottiin muun muassa YK:n ylläpitämä koulu. YK vaati selvitystä tykistötulituksesta, jossa kuolivat 5- ja 7-vuotiaat veljekset. Pojat olivat hakeutuneet kouluun suojaan taisteluilta. Haavoittuneisiin kuului poikien äiti, joka menetti molemmat jalkansa.
"Emme välitä kuinka se saavutetaan, mutta me haluamme tulitauon. Haluamme palata koteihimme. Lastemme on päästävä taas nukkumaan omiin sänkyihinsä", palestiinalainen viiden lapsen isä Ali Hassan kertoi.
Palestiinalaiset arvioivat Israelin kolme viikkoa kestäneen hyökkäyksen aiheuttaneen tuhoa lähes 480 miljoonan dollarin edestä. Iskuissa on sen mukaan tuhoutunut noin 4 000 kotia, lähes 50 virastoa, 30 poliisiasemaa ja 20 moskeijaa.
Taisteluissa on kuollut vajaat 1 200 palestiinalaista ja yli 5 100 on haavoittunut. Israelilaisia on kuollut 13.