Gaza Israelin armeija jatkoi lauantaina sotilasoperaatiotaan Rafahin pakolaisleirissä, joka sijaitsee Gazan palestiinalaisalueella Egyptin rajalla.
Palestiinalaislähteiden mukaan toista vuorokautta jatkuva operaatio on vaatinut kahdeksan palestiinalaisen hengen ja yli 60 ihmistä on haavoittunut. Armeijan mukaan palestiinalaistaistelijoiden aseellinen vastarinta jatkui ankarana lauantainakin.
Israelin joukot etsivät Rafahista tunneleita, joita myöten palestiinalaistaistelijoiden epäillään yrittävän tuoda Israeliin isoja aselasteja mukaanlukien ilmatorjuntaohjuksia. Israel oli pakotettu ryhtymään operaatioon, joka kuuluisi palestiinalaishallinnolle, pääministeri Ariel Sharonin neuvonantaja Dore Gold sanoi viitaten siihen, että Israel on vaatinut palestiinalaisjohtoa tukahduttamaan ääriryhmien väkivaltaisuudet.
YK:n pääsihteeri Kofi Annan puolestaan arvosteli jo perjantaina Israelia suhteettoman tulivoiman käytöstä tiheään asutulla alueella. Rafahin kaupunginjohtaja Majed al-Ara sanoi lauantaina Israelin käyvän "todellista sotaa" 10 000 hengen pakolaisleirissä ja 150 000 asukkaan kaupungissa, jotka sotilaat ovat edistäneet muusta Gazasta.
Al-Aran mukaan suurin osa iskussa kuolleista ja haavoittuneista on naisia ja lapsia. Israelin joukot ovat karkottaneet 13 perhettä kodeistaan, tuhonneet yli 40 rakennusta ja kyntäneet puskutraktoreilla nurin oliivi- ja sitruunapuutarhoja, hän kertoi.
Veden- ja sähköntulo on poikki koko alueella, ja pakolaisleirissä on ulkonaliikkumiskielto. Leiriläisten mukaan israelilaissotilaat ampuivat "kaikkea liikkuvaa".
Armeijan edustaja kertoi uutistoimistoille, että operaatiota jatketaan siksi kunnes 13 Gazan ja Egyptin rajan ali kaivettua tunnelia on tuhottu. Lauantaiaamuun mennessä joukot olivat löytäneet kolme tunnelia ja tuhonneet kolme taloa, joihin tunnelit johtivat.
Yhteenotoissa oli haavoittunut yksi sotilas, ja myös israelilaiskohteita alueella on tulitettu. Armeijan mukaan Gush Katifin juutalaissiirtokuntaa tulitettiin varhain lauantai, mutta kenenkään ei kerrottu haavoittuneen.