Israel jatkoi torstaina yhdeksättä päivää Libanonin pommittamista. Maajoukot taistelivat Libanonin puolella rajan tuntumassa Hizbollahin taistelijoita vastaan.
Ainakin viisi israelilaissotilasta haavoittui yhteenotoissa ja armeijan mukaan myös kaksi Hizbollahin taistelijaa sai surmansa.
Torstain vastaisena yönä Israelin ilmavoimat pudotti Etelä-Beirutissa 23 tonnia räjähteitä bunkkeriin, jossa libanonilaisen shiialiikkeen johdon arveltiin piileskelevän. Hizbollah kiisti, että yksikään jäsen olisi saanut surmansa.
Israel sanoi uskovansa, että Hizbollah on merkittävästi heikentynyt hyökkäyksen ansiosta. Ääriliikkeen sotilaallisesta kapasiteetista on tuhoutunut jo noin puolet, arvioi liikenne- ja kuljetusasioista vastaava ministeri Shaul Mofaz.
Israelin armeija kertoi keskittäneensä joukkojaan Libanonin-vastaiselle rajalle.
Puolustusministeri Amir Peretzin mukaan se on valmis aloittamaan tarvittaessa täysimittaisen sotilasoperaation Libanonin maaperällä.
Israelilaiset
aprikoivat
Israelilaiset kannattavat Hizbollahin kukistamista, mutta sotatoimien tehokkuus on alkanut herättää kysymyksiä.
"Hizbollah on edelleen sama tinkimätön vastustaja kuin ennenkin. Se ei näytä merkkiäkään murtumisesta", kirjoitti sanomalehti Haaretz.
Israel on vannonut jatkavansa hyökkäystä kunnes Hizbollahin sieppaamat israelilaissotilaat on palautettu ja vastustaja riisuttu aseista.
Diplomaattiset ponnistelut kriisin ratkaisemiseksi jatkuivat, ja YK:n pääsihteeri Kofi Annan neuvotteli turvallisuusneuvoston kanssa. Libanonin pääministeri Fuad Siniora pyysi kansainväliseltä yhteisöltä apua Hizbollahin nujertamiseksi. Aseriisunta ei onnistu ilman tulitaukoa, hän painotti.
Pommituksissa on kuollut yli 300 libanonilaista ja haavoittunut tuhat. Puoli miljoonaa on joutunut jättämään kotinsa. Aineellisten vahinkojen lasketaan nousseen miljardeihin dollareihin.
Aluetta uhkaa humanitaarinen kriisi, sillä ihmisillä on pulaa vedestä, ruoasta ja lääkkeistä.
Libanonista oli torstaihin mennessä lähtenyt hyökkäystä pakoon jo kymmeniätuhansia ulkomaalaisia, ja monien valtioiden suurevakuoinnit jatkuivat edelleen.
Amerikkalaisten evakuointia saapui avustamaan noin 40 Yhdysvaltain merijalkaväen sotilasta. Perjantaihin mennessä amerikkalaisviranomaiset arvioivat evakuoivansa 6 000 kansalaistaan.
Suuri osa ulkomaalaisista on kulkenut Kyproksen kautta, mutta evakuoitujen auttaminen on käymässä pienelle saarelle tukalaksi taakaksi.
Yhdeksän maata ilmoitti ryhtyvänsä evakuoimaan kansalaisiaan laivoilla Turkin kautta.