Israel ja palestiinalaiset valmistautuvat historialliseen vankienvaihtoon, joka on määrä tapahtua Egyptin maaperällä huomenna.
Lähes 450 palestiinalaisvankia kuljetettiin jo tänään Negevin autiomaahan lähelle Egyptin rajaa. Kyseessä oli ensimmäinen erä vankijoukosta, jonka Israel aikoo vaihtaa palestiinalaisten vuonna 2006 sieppaamaan panssarisotilaaseen Gilad Shalitiin, 25.
Mikäli vaihtokaupat toteutuvat, kyseessä on ensimmäinen kerta 26 vuoteen, kun Israel saa siepatun sotilaansa hengissä takaisin.
Vaihtoa varten Hamas-äärijärjestö ja Israel ovat sopineet monimutkaisesta ohjelmasta, jolla osapuolet voivat varmistua, ettei kumpaakaan petetä vaihtokaupassa. Palestiinalaisia vapautetaan ryhmissä sitä mukaa kun Shalitin vapautus etenee.
Mielipidemittausten mukaan kaksi kolmesta israelilaisesta kannattaa vaihtoa. Palestiinalaisten terrori-iskuissa kuolleiden juutalaisten omaisjärjestö on kuitenkin vastustanut sitä kiivaasti.
Vankienvaihdon ei uskota vaikuttavan Lähi-idän rauhanneuvotteluihin, jotka ovat olleet jäissä yli vuoden.