Israel surmasi tiistain vastaisena yönä palestiinalaisen Hamas-järjestön sotilaallisen siiven komentajan ja neljätoista muuta palestiinalaista ohjusiskussa Gazan kaupunkiin. 176 palestiinalaista haavoittui. F16-hävittäjän ampuma ohjus osui Hamasin sotilaallisen siiven, Izz el-Deen al-Qassamin prikaatien, komentajan Salah Shehadan taloon, mutta myös ympäröivä muu kerrostalokortteli kärsi suuria vaurioita. Surmansa saaneiden joukossa olivat Shehadan vaimo, tytär, henkivartija sekä kahdeksan ilmeisesti naapuriasunnoissa asunutta lasta. Nuorin oli kahden kuukauden ikäinen ja vanhin kolmetoistavuotias. Asukkaiden mukaan ohjusisku tapahtui täysin yllättäen; ei edes lentokoneen ääntä kuulunut. Ohjuksen 450 kiloa painava taistelukärki aiheutti valtavaa hävitystä tiheään asutussa korttelissa. Pimeys haittasi pelastustöitä ja ambulanssien oli vaikea liikkua raunioissa. Lapsia kiidätettiin paareilla paikalta. Asukkaat etsivät vielä aamulla ihmisiä betonielementeistä koostuvista huoneistoista. Hamasin perustaja ja hengellinen johtaja sheikki Ahmed Yassin oli vain päivän ennen iskua sanonut, että Hamas harkitsee itsemurhaiskujen lopettamista, jos Israel vetäytyy miehittämistään Länsirannan kaupungeista. Israel luonnehti ohjushyökkäystä yhdeksi merkittävimmistä voitoista palestiinalaisterroristeja vastaan. Shehada oli Israelin armeijan tiedonannon mukaan syyllinen satoihin terrori-iskuihin israelilaisia sotilaita ja siviilejä vastaan vajaan kahden vuoden aikana. Pääministeri Ariel Sharon sanoi iskua "erittäin menestyksekkääksi", mutta valitti siviiliuhreja. Hän kehotti Israelia varautumaan kostoon.
Hamas vannoi kostoa
Korkea Hamas-johtaja Abdel Aziz al-Rantissi vannoikin heti kostoa. "Hamasin kosto tulee hyvin pian eivätkä kostoiskut rajoitu yhteen...Tämän rikoksen jälkeen toimemme kohdistuvat myös kodeissaan oleviin israelilaisiin", hän sanoi. Varoitukset herättivät pelkoa uudesta väkivalta-aallosta, joka saattaa vaarantaa Israelin ja maltillisten palestiinalaisten orastavan uuden neuvottelukosketuksen. Palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat arvosteli kansainvälistä yhteisöä "vaikenemisesta". "Kysyn koko maailmalta, miten se voi pysyä vaiti tällaisten rikosten edessä eikä pyri lopettamaan niitä", Arafat sanoi palestiinalaisten uutistoimiston Wafan mukaan. Arafat syytti kovin sanoin myös Israelin pääministeriä Ariel Sharonia siitä, ettei tämä halua rauhaa.
Hautajaiskulkueessa 300 000 ihmistä
Arviolta 300 000 palestiinalaista osallistui iltapäivällä yli viiden kilometrin hautajaiskulkueeseen Gazan halki sheikki Yassinin johdolla. Kaikki toimistot ja kaupat olivat kiinni, kertoivat silminnäkijät. Toimitusta säestivät väkijoukossa olleiden lukuisten taistelijoiden ilmaan ampumat kiväärinlaukaukset. Palestiinalaisjärjestöt olivat kutsuneet ihmisiä osallistumaan joukolla Gazan aamuisessa iskussa kuolleiden hautajaisiin ja osoittamaan samalla mieltään Israelin toimia vastaan. Kutsun esitti Kansallismielisten ja islamilaisten voimien komitea, joka toimii 13 ryhmän kattojärjestönä, niiden joukossa mm. Fatah, Hamas ja Jihad. Komitea nimitti tapahtumaa "raivon päiväksi". Israelin armeija ilmoitti ampuneensa tiistaina kaksi aseellista palestiinalaista ohjusiskun jälkeen puhjenneissa yhteenotoissa Kissufimin tienhaaran lähellä Gazassa. Länsirannalla israelilaiset sotilaat ampuivat kolme palestiinalaista, joiden epäiltiin osallistuneen äskeisiin hyökkäyksiin.
