Israel on valmis tekemään sotilaallisen hyökkäyksen Jeesuksen Syntymäkirkkoon Betlehemissä, jos neuvottelut kirkossa olevien noin 200 palestiinalaisen poistumisesta eivät onnistu.
Israelin armeijan kapteenin Joe Leydenin mukaan tilannetta ei jätetä avoimeksi, vaan Israel käyttää sotilaallista voimaa tarpeen mukaan.
Israel vapautti perjantaina kahdeksan torstaina pidättämäänsä palestiinalaisnuorukaista. Kirkosta poistui torstaina yhteensä yhdeksän 14–20-vuotiasta palestiinalaista. 19-vuotiasta Fuad al-Lahamia kuulustellaan yhä.
Israelin armeija haluaa saada selville, onko al-Laham osallistunut Israelin vastaisiin hyökkäyksiin ja millainen tilanne kirkossa vallitsee.
Kirkossa on edelleen parisataa palestiinalaista. Piiritys on jatkunut nyt kolme viikkoa.
Palestiinalaisneuvottelijat uhkasivat aiemmin perjantaina boikotoida piirityksen lopettamisesta käytäviä neuvotteluja, jollei Israel vapauta torstaina pidätettyjä nuorukaisia. Asiasta kertoi palestiinalaisten pääneuvottelija Salah al-Taamari.
Aiemmin kirkosta on poistunut kaksi munkkia. Neuvottelujen neljäs kierros päättyi torstaina.