Ainakin 14 palestiinalaista kuoli ja yli 70 haavoittui sunnuntaina Israelin joukkojen hyökättyä kahteen pakolaisleiriin Gazan kaistalla. Palestiinalaisten sairaalalähteiden mukaan surmansa saaneiden joukossa oli kolme nuorta poikaa.
Hyökkäyksessä kuoli myös yhdeksän äärijärjestö Hamasin jäseniä. Hamas vannoikin tuoreeltaan kostoa. "Tätä joukkomurhaa ei sivuuteta ilman rangaistusta. Se vain tekee kansastamme vahvemman ja jatkamme yhä päättäväisemmin vastarintaamme", sanoi Hamasin Gazan edustaja Ismail Haniya.
Palestiinalaisten hallitus tuomitsi hyökkäykset ja kuvasi niitä "valtioterrorismiksi kansaamme vastaan". Ne myös heikentävät mahdollisuuksia herättää Yhdysvaltain tukema tiekartta-rauhansuunnitelma jälleen henkiin, hallitus totesi.
Israelin joukot iskivät kymmenien panssariajoneuvojen ja taisteluhelikopterin tukemina al-Bureij'n ja Nuseiratin leireihin aamuyön pimeydessä, ja leireissä syntyi kiivas laukaustenvaihto. Israelin armeijan edustajan mukaan hyökkäykset olivat ennaltaehkäiseviä täsmäiskuja niitä "terroriryhmiä" vastaan, jotka ovat iskeneet juutalaisia siirtokuntia vastaan Gazassa ja raja-alueilla.
Israelin joukot vetäytyivät leireiltä aamupäivällä, noin viiden tunnin etsintöjen jälkeen.
"Tämä on suuri kansamme vastainen joukkomurha. Haluamme koko maailman tuomitsevan sen", sanoi keskisen Gazan aluejohtaja Abdallah Abu Samhadama uutistoimisto Reutersille.
Israelin hyökkäys tapahtui vain muutamia tunteja sen jälkeen kun kuusi palestiinalaista oli kuollut Erezin rajanylityspaikalla Gazassa. Kuolleista kolme oli itsemurhaiskua yrittäneitä palestiinalaisia ja kolme palestiinalaispoliiseja. Äärijärjestö Hamas kertoi lauantaina olleensa teon takana.
Israelissa on arveltu, että pääministeri Ariel Sharon kiihdyttää sotilasoperaatioita Gazan ääriryhmiä vastaan, ennen kuin panee toimeen suunnitelmansa juutalaissiirtokuntien tyhjentämisestä alueella.