Israel vastasi maanantaina viikonvaihteen pommihyökkäyksiin tekemällä ohjusiskuja Gazan ja Länsirannan palestiinalaisalueille.
Pääministeri Ariel Sharon julisti televisioidussa puheessaan ”sodan terrorismia vastaan” ja sanoi palestiinalaisjohtaja Jasser Arafatin olevan suoraan vastuussa Israelia vastaan suunnatuista iskuista.
Sharonin mukaan Israel käyttää terrorismin vastaisessa sodassa kaikkia mahdollisia keinoja. Hän vertasi tilannetta Yhdysvaltoihin, joka on julistanut sodan terrorismia ja Osama bin Ladenia vastaan.
"Palestiinalaiset yrittävät ”karkottaa meidät täältä”, mutta se tulee epäonnistumaan", Sharon sanoi.
Palestiinalaisministeri Saeb Erekatin mukaan Sharonin puhe oli ”sodanjulistus”. "Kuulimme tänään sodanjulistuksen. Sharon on valinnut pimeyden tien", Erekat sanoi CNN-televisiokanavalle.
Heti Sharonin puheen jälkeen Israelin hallitus kokoontui hätäistuntoon päättämään vastatoimista viikonvaihteen itsemurhaiskuille.
Maanantaina alkuillasta Israel iski helikoptereista Gazan kaupunkiin. Kopterit ampuivat toistakymmentä ohjusta muun muassa helikopterikentälle lähellä palestiinalaisten presidentin Jasser Arafatin päämajaa.
Palestiinalaislähteiden mukaan kaksi helikopteria tuhoutui ja kolmas vaurioitui pahoin, eikä kentälle jäänyt yhtään toimintakuntoista helikopteria.
Palestiinalaisviranomaisten mukaan Arafat oli tapahtumahetkellä Ramallahissa Länsirannan palestiinalaisalueella. Iskussa haavoittui toistakymmentä ihmistä, sairaalalähteet kertoivat. Myös turvallisuusjoukkojen koulutusleiriin osui silminnäkijöiden mukaan ohjuksia.
Hetkeä myöhemmin Israel iski F-16-hävittäjillä palestiinalaiskohteisiin Jeninin kaupungissa Länsirannalla. Ohjukset osuivat palestiinalaispoliisin päämajaan sekä hallintorakennukseen.
Palestiinalaislähteiden mukaan isku ei aiheuttanut henkilövahinkoja, koska rakennukset oli evakuoitu. Kyseessä oli ensimmäinen kerta moneen kuukauteen, kun Israelin armeija iski F-16-hävittäjillä palestiinalaiskohteisiin.
Myös Betlehemissä tapahtui illalla räjähdys, mutta sen aiheuttajasta annettiin ristiriitaisia tietoja. Palestiinalaisten silminnäkijöiden mukaan räjähdyksen aiheutti helikopterista laukaistu ohjus ja ainakin 16 ihmistä haavoittui.
Israelin armeija kuitenkin kiisti osallistuneensa mihinkään sotilasiskuun Betlehemissä, ja sanoi räjähdyksen olleen todennäköisesti palestiinalaisryhmien sisäistä välienselvittelyä.
Israelilaislähde sanoi uutistoimisto Reutersille, että ohjusiskut ”ovat vasta alkua” Israelin vastaiskulle. "Tämä on vasta alkua. Vakavampia seurauksia on vielä tulossa", nimettömänä pysytellyt lähde sanoi.
Israelin radion lähteiden mukaan hallituksen odotettiin kokouksessaan hyväksyvän ankarat vastatoimet palestiinalaisia kohtaan. "Palestiinalaisten itsehallintoa ei ole kuitenkaan tarkoitus tuhota", sanoi ulkoministeri Binyamin Ben-Eliezer televisiohaastattelussa sen jälkeen kun Israel oli aloittanut ohjusiskut.
Palestiinalaisministeri Saeb Erekat syytti kuitenkin heti hyökkäyksen alettua Israelia yrityksestä tuhota itsehallinto ja rauhanprosessi. Hän kertoi olleensa jo yhteydessä Yhdysvaltoihin ja pyytäneensä amerikkalaisia vaatimaan Israelilta hyökkäyksen lopettamista.
Myös ministeri Hisham Abdel Razek syytti Israelia, joka ei anna palestiinalaishallinnolle edes mahdollisuutta toimia ääriryhmiä vastaan. Palestiinalaishallinto on viikonlopun jälkeen pidättänyt yli sata äärijärjestöjen jäsentä ja julistanut alueilleen poikkeustilan.
Israelin johtoon joukkopidätykset eivät kuitenkaan tehneet vaikutusta. Nimettömänä pysyneen korkean israelilaisupseerin mukaan pidätettyjen joukossa ”ei ole kuin muutama, jos yhtään” Israelin nimeämää terroristia.
Myös pääministeri Sharonin kerrottiin kuitanneen pidätyksen lähinnä pelkäksi teatteriksi. Palestiinalaisten äärijärjestöjen kannattajien joukossa pidätysaalto sen sijaan herätti paljon vihaa.
Viikonvaihteen pommi-iskuissa Jerusalemissa ja Haifassa kuoli 25 israelilaista ja yli 200 haavoittui.
Israel iski myös Jeniniin. Lue Kaleva.plussasta.
Arabimaat syyttävät Sharonia ja USA:ta. Lue Kaleva.plussasta.