Israelin armeijan joukot jatkoivat torstaina hyökkäyksiä uusille palestiinalaisalueille Jordanjoen länsirannalla. Israel ilmoitti toisaalta joukkojensa vetäytyneen yli kahdestakymmenestä Länsirannan palestiinalaiskylästä.
Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell oli illalla saapumassa jännityksellä odotetulle vierailulle Israeliin. Powellin on määrä tavata pääministeri Ariel Sharonin ohella myös palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat, joka on edelleen israelilaisjoukkojen piirittämänä Ramallahin kaupungissa.
Sharon sanoi jälleen torstaina, että Israel ei vetäydy suurista palestiinalaiskaupungeista ”ennen kuin kaikki terroristit ovat antautuneet”.
Sharonin taipumattomuus on tarkkailijoiden mukaan ajamassa Israelia törmäyskurssille vankimman liittolaisensa Yhdysvaltojen kanssa. Yhdysvaltain presidentti George W. Bush on liittynyt kansainvälisiin vaatimuksiin Israelin vetäytymisestä palestiinalaisalueilta.
Valkoinen talo luonnehti kuitenkin tervetulleeksi Israelin ilmoitusta osittaisesta vetäytymisestä. Samalla Valkoinen talo vaati Arafatia tuomitsemaan terrorismin ja sitoutumaan rauhanneuvotteluihin. Valkoisen talon mukaan ulkoministeri Powell tapaa Arafatin lauantaina.
Palestiinalaiset luonnehtivat Israelin ilmoitusta osittaisesta vetäytymisestä julkisuustempuksi.
Israelin joukot miehittävät edelleen Länsirannan suuria asutuskeskuksia: Ramallahia, Nablusia, Jeniniä ja Betlehemiä. Betlehemissä jatkui edelleen Jeesuksen Syntymäkirkon piiritys. Piiritetyssä kirkossa on parisataa palestiinalaista, joista osa aseistautuneita, sekä useita kirkonmiehiä.
EU:n komission puheenjohtaja Romano Prodi kertoi saaneensa puhelun kirkossa olevalta fransiskaanimunkilta, Isä Jagherilta.
Tämä oli esittänyt ”epätoivoisen ja dramaattisen vetoomuksen kansainvälisen avun saamiseksi”. Prodin mukaan Israelin armeija on kuitenkin vain kiristänyt viime tiistaina alkanutta saartoaan kirkon ympärillä.
Israel aikoo kertoa Yhdysvaltain ulkoministerille Colin Powellille, että se jatkaa sotatoimiaan Länsirannan palestiinalaisalueilla. Näin sanoi äskettäin Israelin hallitukseen nimitetty äärioikeistoa edustava ministeri torstaina.
Israelin armeija ilmoitti pidättäneen torstaina yli 4 000 palestiinalaista Länsirannalla. Keskiviikkona Israel ilmoitti pidättäneensä 2 000 palestiinalaista.
Israelin joukot tunkeutuivat torstain vastaisena yönä Bir Zeitin kaupunkiin ja lyhyeksi aikaa Tulkarmiin 15 panssarivaunun voimin. Torstaiaamuna joukot tunkeutuivat Dahariyan alueelle.
Myöhemmin torstaina israelilaiset ilmoittivat aloittaneensa vetäytymisen Bir Zeitista. Tulkarmissa israelilaiset joukot pidättivät itsemurhaiskun suunnittelemisesta epäilemänsä nuoren naisen ja vetäytyivät sen jälkeen.