Israelin sotilaat ampuivat torstaina Jeesuksen syntymäkirkon talonmiehen Betlehemissä, kertoivat palestiinalaislähteet. 43-vuotias Samir Ibrahim Salman oli matkalla työpaikalleen, kun hänet ammuttiin läheisellä kadulla.
Silminnäkijöiden mukaan Salmanin ruumis lojui kadulla useita tunteja, koska armeijan joukot eivät päästäneet ketään sen luo.
Aiemmin torstaina Israelin armeijan sotilaiden kerrottiin räjäyttäneen kirkkoa ympäröivässä muurissa olevan portin.
Uutistoimisto AFP:n mukaan sotilaat räjäyttivät kirkkopihaan johtavan portin takamuurissa. Kaksi muuta räjähdystä ja raskaiden konetuliaseiden tulitusta kuultiin pian sen jälkeen.
Kirkossa olevan palestiinalaisen miehen mukaan israelilaissotilaat myös tulittivat kirkkoa ulkoapäin. Israelin armeija kuitenkin kiisti tämän.
"Israelilaissotilaat eivät ole ampuneet, eivät räjäyttäneet eivätkä tunkeutuneet kirkkoon", armeijan edustaja sanoi.
Israelin mukaan kirkossa olevat aseistautuneet palestiinalaiset ovat ryhtyneet antautumaan. Kirkossa olijat kuitenkin taas kiistivät tämän väitteen.
"Kukaan ei ole poistunut kirkosta", kertoi asianajaja Tony Salman. Hänen mukaansa kirkossa on muun muassa naisia, vanhuksia ja kymmeniä pappeja.
Syntymäkirkkoon on eri tietojen mukaan linnoittautunut 200–400 palestiinalaista, joiden joukossa kerrotaan olevan kymmeniä aseistettuja militantteja.
Syntymäkirkkoon loukkuun jääneiden fransiskaanimunkkien mukaan kirkossa olijoilta oli torstaina jo loppunut ruoka.
"Meillä ei ole enää mitään. Tänään kukaan meistä ei ole syönyt", kertoi isä Ibrahim Faltas Italian radion haastattelussa.
Hän myös vahvisti tiedot kirkon portin räjäyttämisestä, mutta hänen mukaansa sotilaat eivät vielä torstaina olleet tunkeutuneet itse rakennukseen.
Isä Faltasin mukaan armeijan tiistaina saartamassa kirkossa voidaan pysytellä enää korkeintaan pari päivää. Hän kertoi Vatikaanin osallistuvan neuvotteluihin tilanteen ratkaisemiseksi. Fransiskaanimunkkien lisäksi kirkossa on neljä nunnaa.