Lähi-idän rauhanprosessi näytti nytkähtävän tänään eteenpäin, kun Israel vapautti yli 250 palestiinalaisvankia vankiloistaan.
Pääosa vapautetuista vangeista kuuluu palestiinalaisten presidentin Mahmud Abbasin johtamaan Fatah-liikkeeseen, mutta mukana oli myös muutamia kilpailevan Hamas-järjestön jäseniä. Vankien joukossa oli kuusi naista ja 11 alaikäistä.
- Ette voi kuvitella kuinka iloisia olemme siitä että palasitte luoksemme, Abbas sanoi puheessaan presidentin virka-asunnon edustalla Länsirannalla.
Vankien vapauttamista pidetään Israelin tueneleenä Abbasille, jonka maltillinen Fatah-liike pitää hallussaan Länsirannan aluetta. Israelin ulkoministeriön tiedottaja Mark Regev toivoi, että ele parantaa Israelin ja Abbasin hallinnon välejä.
Gazan aluetta hallinnoiva Hamas vähätteli vapautusten merkitystä.
- Tällä teolla ei ole mitään oikeaa arvoa, koska useimmat vangit edustavat samaa ryhmittymää ja useimmat heistä olisi vapautettu muutenkin pian, Hamasin edustaja Sami Abu Zuhri sanoi.