Oulu hädin tuskin erottuu merkittäviä kokouksia järjestävien kaupunkien kartalta. Kokousalan valtakunnallisen markkinointiorganisaation Finland Convention Bureaun (FCB) mukaan Oulussa järjestettäisiin tänä vuonna kokonaista kolme kansainvälistä kongressia, joissa osallistujia olisi yhteensä kolmisensataa. FCB:n tiedot perustuvat helmikuun alun varaustilanteeseen.
Kokous- ja osanottajamäärissä Helsinki, Espoo ja Tampere pyyhältävät aivan omassa sarjassaan, ja näiden kintereillä kirivät Turku ja Jyväskylä. Oulun ohi rynnistävät kokous- ja osanottajamäärien perusteella vielä Vaasa sekä osanottajamäärien perusteella Rovaniemi ja Kuopio.
FCB:n tilastojen mukaan Oulu ei ole kohentanut asemiaan viime vuodesta, eikä kaupunki näyttäisi nostavan päätään edes ihan lähivuosina kansainvälisten kokousten järjestäjänä. Kun useisiin muihin yliopistokaupunkeihin on jo tehty varauksia vuosien 2010-2013 kongresseista, Ouluun niitä ei ole tehty ensimmäistäkään.
Todellisuudessa tilanne ei Oulun osalta ole välttämättä aivan näin surkea, sillä kaikki suunnitteilla olevat kokoukset eivät vielä näy FCB:n tilastoissa. Samoin niistä puuttuvat puhtaasti kotimaisille osallistujille tarkoitetut kokoukset. Tilastoja voi kuitenkin pitää suuntaa antavina.
"Oululla riittää vielä tekemistä", myöntää FCB:n toimitusjohtaja Satu Keiski-Toni.
Hänen mielestään Oululla olisi mahdollisuudet menestyä nykyistä paremmin kokouksia kahmivien kaupunkien kisassa ja semminkin, kun kaupunki tunnetaan teknologian edelläkävijänä. Myös muut palveluihin, tiloihin ja oheisohjelmiin liittyvät vaatimukset pystytään Keiski-Tonin arvion mukaan kaupungissa täyttämään.
Hän muistuttaa myös, että isojen kokousten saaminen piristää alueen elinkeinoelämää tuntuvasti. Kansainvälisen kongressivieraan arvioidaan tulouttavan kokouspaikkakunnalle 1 500 euroa.
Oululaisen konferenssipalvelutoimiston Konffa Oy:n toimitusjohtaja Pia Hanski arvioi, että Oulussa ei ole tuotu riittävän pontevasti esille olemassa olevaa kokousosaamista. Konffa on ollut kehittelemässä internetissä viime viikolla avattua palveluportaalia, Conference Oulua suurkokouksia suunnittelevien avuksi.
Portaali on tarjolla olevien kokouspalveluiden esittely- ja markkinointikanava. Conference Oulun tarkoituksena on lisäksi järjestää valtakunnallisille kokousjärjestäjille Ouluun suuntautuvia tutustumiskäyntejä.
"Kaupunki ei voi
taluttaa tulemaan"
Samantyyppinen palvelulinkkejä tarjoava internetsivusto on toiminut kymmenkunta vuotta Oulun kaupungin alaisuudessa Congress Oulu -nimellä. Myös Oulun yliopistolla on omat kongressipalvelunsa. Yliopiston kongressipalveluilla on ollut yhteistyösopimus Congress Oulun kanssa vuodesta 2004.
"Toki olisi toivottavaa ja siihen suuntaan työskennelläänkin, että Oulussa järjestettävien kongressien määrä lisääntyisi, mutta ei kaupunki voi taluttaa niitä tänne", Oulun elinkeinojohtaja Mikko Karvo huomauttaa. "Meillä on tietysti omat vahvuutemme it-puolella, mutta toisaalta pitää muistaa myös rajoitteemme: etelän kaupunkeihin verrattuna olemme kaukana", hän lisää.
Karvon mukaan kansainväliset kongressit ovat tyypillisesti tiedetapahtumia, jolloin niiden pitopaikoistakin päätetään tutkijavetoisesti.
Yliopiston kongressipalveluiden päällikkö Riitta-Liisa Kortesluoma arvioi, että yhteistyö Congress Oulun kanssa on toiminut hyvin."Viime vuonna järjestimme seitsemän kansainvälistä kongressia tai kokousta sekä puolen tusinaa kansallista tapahtumaa. Tällä hetkellä suunnittelussa on kahdeksan tapahtumaa, joista puolet kansainvälisiä", hän mainitsee.
Jos kongressitoimijoiden yhteistyötä jossain vaiheessa laajennetaan, Kortesluoma arvioi myös yliopiston kongressipalveluiden olevan keskusteluissa mukana.