Isorokkovirus leviää varsin nopeasti. Puolustusvoimien epidemiologi Heikki Korpela viittaa tässä Jugoslavian isorokkoepidemiaan 30 vuoden taakse.
Pyhiinvaellusmatkalla Mekassa käynyt muslimi palasi 15. helmikuuta 1972 kotikaupunkiinsa Damnjaneen Kosovoon. Pari päivää myöhemmin hän kutsui kuumeisena kotiinsa ystäviään kuulemaan matkastaan.
Maaliskuun lopulla Jugoslavian terveysviranomaiset raportoivat Maailman terveysjärjestölle WHO:lle jo yli 150 isorokkotapauksesta eri puolilta Jugoslaviaa. Naapurimaat sulkivat rajansa, Jugoslavia pantiin kiinni, julkiset kokoukset kiellettiin ja matkustaminen rajoitettiin minimiin.