Tällä hetkellä isorokkoa vastaan on olemassa vain rokote, jonka vaikutus hiipuu vuosien kuluessa. Rokotteella on myös vakavia sivuvaikutuksia, eikä se sovellu kaikille ihmisille. Isorokkolääkkeestä olisi hyötyä erityisesti hätätilanteissa sekä silloin kun henkilö on jo ehtinyt saada tartunnan.
"Olemme edistyneet todella paljon taistelussamme isorokkouhkaa vastaan. Kyseessä on myös koko biotiedealan tutkimusta koskeva merkittävä tapaus", toteaa tutkijaryhmää johtanut professori Graham Richards Oxfordin yliopiston kemian laitokselta. Tutkimuksen käytössä oli yli kahden miljoonan tietokoneen resurssit sekä tutkijoita mm. Oxfordin ja Essexin yliopistosta.
IBM:n käynnistämä massiivinen projekti seuloi ja vertasi 35 miljoonaa potentiaalista lääkemolekyyliä kahdeksaan isorokkoproteiiniin. Seulonnan avulla pyrittiin löytämään sellainen lääkemolekyyli, joka estäisi isorokkoproteiinin aktivoitumisen.
Tutkimuksesta saadut alustavat tulokset ovat merkittävästi kaventaneet niiden molekyylien määrää, jotka otetaan mukaan tutkimuksen seuraavaan vaiheeseen.
IBM isorokkotutkimus hyödynsi grid-teknologiaan, jolla yksittäiset pc:t, työasemat ja palvelimet yhdistetään verkon avulla tehokkaaksi superkoneeksi. IBM:n lisäksi hankkeessa olivat mukana tietotekniikkayritys United Devicesin sekä ohjelmistovalmistaja Accelrys.
"Isorokkotutkimuksen tulokset osoittavat, kuinka grid-teknologian avulla voidaan maailman käyttämättömät tietokoneresurssit valjastaa yleisen hyvinvoinnin palvelukseen," sanoi IBM grid-tietojenkäsittelystä vastaaja johtaja Tom Hawk.
Hanke keräsi vapaaehtoisia 190 eri maasta, jotka lahjoittivat prosessoritehojaan www.grid.org -sivuilla. Puolen vuoden aikana tietokoneen tyhjäkäyttöaikaa luovutettiin tutkimusta varten yli 39000 vuoden edestä.
Isorokkotutkimuksen tulokset luovutettiin Yhdysvaltain puolustusministeriön edustajille tiistaina 30. syyskuuta.