Kuntien keskikoko kasvaa väistämättä liitos liitokselta. Laajasta yhdistymisinnosta ei voi vielä puhua, mutta takavuosiin verrattuna nyt on vireillä paljon liitoksia, kaikkiaan 30. Kuntaliiton toimitusjohtaja Risto Parjanne ennakoi lähivuosiksi vielä vilkkaampia aikoja. Kymmenen vuoden sisällä Suomen 449 kunnasta hupenee viidennes, hän ennakoi.
Kuntien edunvalvontajärjestön nokkamies katselee asiaa realistisesti, liiton jäsenten parasta ajatellen. Isommat peruskunnat ovat parempi ratkaisu kuin voimien haaskaaminen pelkästään kirjaviin yhteistyöviritelmiin.
Myös Pohjois-Pohjanmaalla on koettu, kuinka työlästä kuntien voi olla sopia yhteistyöstä. Yhdistyvissä kunnissa, yhteisten rajojen sisällä, tehtävät on pakko hoitaa. Kaikissa tapauksissa, niiden köyhienkään kuntien kohdalla, liitoksesta ei silti ole apua. Alijäämät eivät katoa, ellei sitten valtio tule hätiin ja tuuppaa kasvavaa peruskuntaa väljemmille vesille.
Valtakunnan päättäjät ovat tähän asti pitäneet yhdistymisiä niin järkevinä, vastaisuudessa suuria säästöjä tuovina, että liitoskunnat ovat saaneet tuntuvat yhdistymisavustukset. Epävarmaa on, kuinka kauan rahaa voidaan siihenkään tarkoitukseen jakaa. Ehkä näissäkin hankkeissa nopeat syövät hitaat, ja raha voi kääntää vastentahtoisia päitä liitosten kannalle.
Mahdollisena liitoksesta hyötyjänä Parjanne, entinen Oulun kaupunginjohtaja, nostaa esiin hänelle niin tutun Oulun seudun. Hän muistuttaa, ettei yhdistyminen välttämättä ole heikkouden merkki, vaan usein on päin vastoin. Yhdistyminen edellyttää läheistä, ympäristönsä kasvua vauhdittavaa keskusta. Oulun seudulla eletään samasta strategiasta. Siksi Parjanne odottaa myös yhteistyön tiivistymistä.
Seudun yhteistyövaltuuskunta on tehnyt todella hyvää työtä. Oulu ja ympäryskunnat ovat pystyneet sopimaan komeistakin yhteisistä hankkeista, vaikka myös takaiskuja on koettu. Ensimmäinen yhteinen yleiskaava on kiistatta asiakirja, joka ohjaa kaikkia hyödyttävää järkevää maankäyttöä. Siitä ei välttämättä ole pitkä harppaus muunkin päätöksenteon yhdistämiseen. Vahva ennusmerkki on se, että hyvin useat alueen vahvat kunnalliset vaikuttajat ennakoivat yhteen menoa jollakin aikajänteellä.
Epävarmaa silti on, mitkä kunnat tulisivat mukaan liittoumaan. Jos kuitenkin Oulu ja suurin osa ympäristökunnista yhdistyisivät, syntyisi Suomen oloissa erittäin vahva kuntayksikkö, jonka merkitys Pohjois-Suomelle olisi entistä suurempi. On silti muistettava, että näissäkin asioissa on aina luvattu edetä kansanvaltaisesti.
paakirjoitus@kaleva.fi