Samalla kun kuusi eurooppalaista oman maansa mestaria kamppailee maanosan parhaimman joukkueen tittelistä Pietarissa, toisessa maanosassa, kaukana Pohjois-Amerikassa eletään niin ikään ratkaisun täyteisiä hetkiä. Tehdäänkö päätös, jonka mukaan NHL pääsisi alkamaan kaikkien todennäköisyyksien vastaisesti, vai isketäänkö koko liigaa nuijalla päähän.
Asiantuntijoiden mukaan ilmassa nimittäin leijuu 95-prosenttinen todennäköisyys, että koko NHL lakkaa olemasta. Syksyllä alkaisi uusi liiga uusine nimineen, logoineen, sääntöineen, omistajineen, mutta lähes samoine pelaajineen. Suurin ero olisi palkkashekin suuruudessa. Shekki, joka olisi paljon paljon pienempi kuin aikaisemmin.
NHL:n omistajat antavat perjantaina oman tarjouksensa, johon pelaajayhdistys saman tien vastaa.
Jos NHL-kausi jää kokonaan väliin, todella isot vonkaleet liikehtivät tammikuun viimeiset kaksi viikkoa kohti Eurooppaa. Tyrkylle tulisivat supertähtiä tyyliin Joe Sakic, Brendan Shanahan, Brian Leetch, Keith Tkachuk ja Martin Gelinas. Mats Sundinin paluuta kasvattajaseuransa Djurgårdenin paitaan pidetään jo varmana.
Uhkakuvat Super Six-turnauksen yleisökadosta toteutuivat juuri niin kuin ennakkoon pelättiin. Iltapäiväottelua Omskin ja Dukla Trencinin välillä seurasi vain runsaat tuhat katsojaa, ja iltaottelussa jäätiin muutamaan sataan. Voi, voi.
Miksei turnausta olisi voitu pelata vaikka Oulussa, missä jokainen ottelu olisi ollut loppuunmyyty. Nyt niin pietarilaisia kuin viiden vierasmaan harvalukuisia kannattajia rokotetaan 40 euron päivälipulla, jolla näkee kaksi ottelua. Summa, joka vastaa yhden venäläistyöläisen viikon palkkaa.
Pietarin isännyyden valttikortti oli raha. Paikallinen teleoperaattori löi tiskiin niin suuret summat ruplia, ettei kansainvälinen jääkiekkoliitto voinut tarjouksesta kieltäytyä.
No, myös ensi vuonna ja vielä 2007 Pietarissa saadaan nauttia tästä Super Six-ihanuudesta. Viihteestä, joka ei ainakaan näin aluksi innosta suuria massoja.
Ai niin. Myös MM-kisat 2007 pelataan myös Pietarissa. Voi pyhä Pietari!
Kärppien kannattajia alkaa rantautua Pietariin. Kolmen fanaattisimman fanin iskujoukko ilmestyi lentäen katukuvaan jo keskiviikkona. Torstaina kannattajia tuli Oulusta yksi bussillinen, ja perjantaina loput loput neljä, joista yksi on Etelä-Suomen faniyhdistyksen masinoima. Näin ollen kiekkohuumaan pääsee käsiksi noin sataviisikymmentä mustakeltaista kärppäfania.
Pelaajat joutuvat kaukalossa koville, mutta helppoa ei ole kannattajillakaan. 800 kilometriä bussissa on puuduttavaa kyytiä, mutta perillä odottaa taivas. Näky, joka saa Kärppien fanit hurmioon. Kärpät livenä. Halleluja!
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi