Oulu Oulun Squashklubin puheenjohtaja Harri Valasmalla on edessään kiireinen viikonloppu. Puheenjohtajan harteilla on tänään perjantaina Heinäpään palloiluhallilla alkavien SM-kisojen kilpailunjohtajan tehtävät. Pelaamaankin pitäisi ehtiä.
"Oikeastaan kaikki, jotka ovat mukana järjestelytehtävissä, ovat kisoissa mukana myös pelaamassa. Mutta ei hätää, meillä on jokaiseen tehtävään kolmois- tai ainakin kaksoismiehitys", Valasma sanoo.
SM-kisat ovat Squashklubille kova ponnistus. Puheenjohtajan laskujen mukaan seurassa on vain 60-70 jäsentä, joten hommaa riittää jokaiselle.
"On se niin kova urakka, että edellisten kisojen jälkeen oli pakko pitää vähän taukoa. Jäsenistö ei ollut valmis ottamaan kisoja aikaisemmin, vaikka ne olisimme ehkä saaneetkin."
Edellisen kerran Oulussa pelattiin lajin SM-mitaleista kuusi vuotta sitten 1997. Vuonna 1991 OSK isännöi kansainvälisen Finlandia Open -turnauksen.
Squashin SM-kisat ovat kisajärjestäjille myös kohtuullinen taloudellinen ponnistus. Lajiliiton säännöissä seisoo, että kisoissa jaetaan mitalien lisäksi palkintorahaa yhteensä 3000 euron edestä. Lisäksi menoja syntyy muun muassa muutaman huippupelaajan kustannuksista.
"Maan kärkipelaajat ovat lajin ammattilaisia. Heille maksetaan matkat ja majoitukset."
Kaksi kovaa
ammattilaista
SM-kisojen osallistujalistaa ja valtakunnan rankinglistaa vertaamalla ammattilaisten asenne paistaa läpi hyvässä ja pahassa. Miesten rankinglistan kymmenen kärjestä vain puolet tulee SM-kisaan mukaan. Naisten puolella edustus on samaa tasoa.
"Kausi on lopuillaan ja joukkue EM-kisoihin valittu. Osalla pelaajista motivaatio on päässyt jo hiipumaan", Valasma sanoo.
EM-kisajoukkueesta rannalle jääneet pelaajat ovat lyöneet mailansa pussiin. Vapun jälkeen pelattaviin EM-kisoihin valitut pelaajat ovat paria poikkeusta lukuun ottamatta mukana.
Miesten puolella osallistumisintoa on laimentanut myös kotimaisen huippusquashin tilanne. Parivaljakko Olli Tuominen-Mika Monto on sen verran selvästi muita parempi, ettei pelaaminen himmeämmistä mitaleista jaksa kaikkia innostaa.
"Mutta olen erittäin tyytyväinen siihen, että kärkipari Tuominen-Monto on paikalla", puheenjohtaja Valasma sanoo ja uskaltaa luvata, että sunnuntain loppuottelussa pelaavat juuri nämä kaksi taituria.
Maailmanlistalla 30:nnen tietämillä olevan Tuomisen piti alunperin pelata tänä viikonloppuna PSA-turnauksessa Quatarissa, mutta kisa siirrettiin Irakin sodan vuoksi kuukaudella eteenpäin.
"Niin, meidän kannaltamme sota oli hyvä juttu", Valasma naurahtaa.
Pohjoisen pelaajat
statistin osassa
Pohjoissuomalaiselle squashille SM-kisat tuskin tuovat suurta mainetta ja mammonaa - paitsi hyvistä kisajärjestelyistä. Lajin painopiste on Etelä-Suomessa ja pohjoisen pelaajat ovat statistin osassa.
"Näin se valitettavasti on", Valasma myöntää.
Miesten yleisessä sarjassa pelaa Valasman lisäksi neljä pohjoissuomalaista: OSK:n Timo Annala ja Tommi Ryyppö sekä Ylivieskan Squashin Matti Saarela ja Teuvo Määttänen. Naisten sarjassa pohjoisen värejä puolustaa OSK:n Eevamaria Vuolo.
Valasma pitää Vuoloa pohjoisen pelaajista vahvimpana jokerikorttina. Oululaisen rankingsijoitus (35.) ei kerro totuutta pelaamisen tasosta. Vuolo on EM-kisajoukkueen varanainen.
"Eevukka oli vuoden jenkeissä, joten hän ei ole ehtinyt kerätä kovin paljon rankingpisteitä. Mutta kunnossa hän on."
Vuolon tie on kuitenkin kivinen, sillä hän kohtaa perjantaina ensimmäisellä kierroksella suurimman mestarisuosikin Lotta Vuorelan. Naisten sarjasta puuttuu kotimaan rankingin kärkipari Tuula Myllyniemi-Kia Paasivirta.
"Myllyniemi on kahden pienen lapsen äiti ja pelaa vähän omaan tahtiinsa. Paasivirta puolestaan asuu Englannissa, joten hänellä olisi ollut turhan pitkä - ja kallis - kisamatka."
Squashin SM-kisat alkavat tänään Heinäpään palloiluhallilla kello 18. Yleisissä sarjoissa pelataan puolivälierät ja välierät kello lauantaina 11.40 alkaen. Mitaleista pelataan sunnuntaina kello 14 alkaen.